Olve si era messo subito a lavoro mentre Julian lo stava già facendo. Al Nosferatu non era affatto sfuggito il particolare da parte dell'altro non morto di non occupare troppo spazio ( o di non volerne volutamente occupare), ma non disse nulla a tal proposito, pensando che fosse meglio concentrarsi su ciò che avevano iniziato a fare insieme, e che doveva essere portato a termine prima dell'arrivo dell'alba. In quel momento, Julian aveva pensato a quel momento della giornata, considerato l'attimo di transito tra la notte e il giorno, le stelle che lasciano spazio al sole e al calore diurno. Forse, quella notte, si sarebbe concesso un attimo per godersi due minuti di alba per poi fuggire a riparo e mettersi a dormire. Il Nosferatu, così come tutti i vampiri del mondo, non dormivano nel senso reale del termine e per come lo intendono i mortali, ogni vampiro che di giorno riposa compie un viaggio, una sorta di distacco di ciò che comunemente viene definito come anima, affinché questa possa vagare nei meandri infiniti di chissà quali spazi. Qualcuno li chiamava viaggi astrali, ma a Julian non interessava molto il loro nome, per lui era l'unico momento, fatto di ore, in cui la mente era alienata dalla realtà terrena e dove era capace di recuperare energie perse nella notte appena vissuta. Effettivamente non ricordava mai nulla di quei viaggi, o qualsiasi cosa essi fossero, non sognava, non sentiva né vedeva nulla in quei frangenti, eppure se il pericolo gli era vicino era sempre stato capace di sgranare gli occhi e reagire, seppur in modo più istintivo che razionale e calcolato. In quei momenti era paragonabile più a una vera e propria bestia che a ciò che resta di un uomo.
"Sai... Credo che tu abbia ragione a dire di imparare da me"
Disse, spezzando il silenzio che fino a quel momento aveva volutamente preferito mantenere, proprio per ascoltare ciò che Olve gli stava dicendo.
"Ma vale la stessa cosa anche per me. "
Le sue mani magre si muovevano in manienra del tutto distaccata da tutto il resto: le dita viaggiavano rapide e decise, mentre le braccia semplicemente ondeggiavano a desta e sinistra, o verso l'alto o il basso, in base ai movimenti delle mani e delle dita stesse, come se fossero loro a decidere cosa fare. Ma forse doveva essere effettivamente così.

Olve, parlando delle antiche usanze del suo popolo, aveva parlato di riti funerari che prevedevano la deposizione del cadavere in una barca, al che Julian sollevò la testa per guardare l'altro Non Morto in volto.
"Parli delle Drakkar? Le famose navi da guerra?"
Domandò abbassando subito dopo la testa per tornare al lavoro che aveva accantonto per qualche attimo per rivolgersi alla Mummia.
"Ho saputo di questa antica usanza che, però, pare essere morta per dare spazio a quello che vedi qui, solo in forma più formale e meno rudimentale. Le bare ormai si usano quasi in ogni parte del mondo" spiegò, mentre dal legno vergine stava prendendo forma un pannello di legno che mise subito da un lato, per passare alla creazione di un altro. "Poi ci sono le urne dove si raccolgono le ceneri di coloro che vengono arsi, ma questo è un'altra cosa". Pensò alle popolazioni asiatiche e alle loro tradizioni di internare un corpo incenerito in una scatola di metallo più o meno intarsiata e costosa, e non potè non corcordare con se stesso sul fatto che, in fondo, un'urna non era nulla di diverso da una bara, una nave o un sarcofago. "Alla fine, sempre morti sono..."
Si fermò un attimo per riflettere su quella cosa e nello stesos momento gli venne in mente la giovane Natasha che lo attendeva, morta, nella sua cripta. Se non fosse stato per quella sua voglia di mettersi alla prova, l'umana mortale avrebbe avuto chissà quale destino.
"I cimiteri sono uno dei posti più tranquilli al mondo. Anche se mi sento di dire che la frase che più ricorre sulle labbra dei mortali sia quanto di più sbagliato al mondo". A quale frase si stava riferendo? "Loro, i mortali, dicono che è dei vivi che bisogna avere paura, non dei morti. Ma tu sai come me, che sei stato mortale e ora sei morto e ritornato in vita, che non c'è nulla di più falso in tutto questo"
Si fermò nuovamente, pensando ancora a Natasha e a come sarebbe stata la prima notte, quando avrebbe riaperto gli occhi dopo tre notti e tre giorni di sonno profondo. "Bisogna avere paura dei morti, e io lo dico sempre quando mi capita un mortale davanti. Peccato per lui che non fa in tempo a realizzare questo concetto, ché si trova subito davanti alla realtà che gli ho da poco spiegato"
Aveva parlato della caccia e di quando la sua crudeltà, così fredda e calcolatrice, si abbatteva sulla sua vittima mortale. Per loro non aveva pietà, specialmente quando le vittime se le sceglieva per un motivo solo dettato dalla circostanza e, non ultimo, dal suo umore, poiché Julian era non solo un asociale, un solitario, ma anche profondamente lunatico. Se un momento riuscivi ad aggradargli per qualche recondito motivo, dovevi solo sperare che non cambiasse idea semplicemente perché quel lato lunatico del suo carattere aveva fatto sì che divenisse la peggiore persona incontrata fino a quel momento.
"Comunque, tornando al discorso di Natasha. Per lei arriverà una bara tutta nuova come regalo di benvenuto da parte mia". In fondo cosa poteva offrire un Nosferatu ad una neofita? La loro umanità era tale da poterla paragonare ad uno di quei ciocchi di legno che lui, Julian, e Olve stavano sezionando per farne dei pannelli per una bara di fortuna. "Nessuno vieta a un Vampiro di avere una bara vecchia e scassata. Credo sia solo questione di gusti sia personali che del proprio creatore", e a proposito di creatore, in quel momento a Julian venne in mente il proprio e si chiese dove fosse, se lontano in qualche angolo sperduto del mondo, o se ancora girasse per l'Europa. A quel pensiero più naturale che dettato da una qualsivoglia nostaliga (cosa che non aveva affatto), scrollò le spalle e diede una forte scossa alla sega per dare un definitovo taglio al ciocco di legno.

Olve in fine, gli chiese se potesse aiutarlo anche con i chiedo. Julian accennò ad un sorriso sottile, che mise appena in mostra la dentatura che aveva un aspetto normale, priva di qualsiasi punta acuminata. La sua prerogativa era quella di poterli tirar fuori, assieme alle unghie, secondo il proprio piacimento, in casi di necessità e soprattutto quando era a caccia. La sua arma letale non erano i canini, così come lo erano per le altre specie di Vampiri, un Nosferatu ha gli incisivi superiori sviluppati, allungati e appuntiti in modo tale da poter tagliare la carne come un sottile telo di seta.
"Se per te non è un disturbo...", rispose, alla domanda riguardo ai chiodi. Lui si era fermato un attimo e stava valutando quanto grande avrebbe dovuto essere quella bara. Natasha aveva una corporatura 'normale', ma non era alta, perciò forse, avrebbero dovuto costruire qualcosa che non superasse il metro e ottanta.
"Toglimi una curiosità, Olve, anzi due", chiese Julian dopo qualche attimo di silenzio passato rispetto alla risposta di poco prima sui chiodi, "Da dove vieni e da quale epoca?". Era quella la più grande curiosità del Nosferatu sul conto dell'altro Non Morto. In fondo, se doveva esserci qualche essere con cui poter scambiare quattro parole, doveva pur sapere qualcosa sul suo conto.

Il Nosferatu era avvolto dal nero del bosco, attraverso cui filtravano i raggi argentati di una luna quasi piena. Si poteva dire che il vampiro avesse lo stesso pallore dell'astro notturno, il che lo rendeva ancora più pallido, mortifero e spettrale, chiunque si sarebbe spaventato incontrandolo in quella circonstanza nonostante il sangue preso la notte precedente durante quel banchetto condiviso con Olve. Quella notte aveva volutamente rinunciato a cacciare, aveva una priorità e di conseguenza una missione da concludere prima del sorgere del sole, e se la Mummia fosse accorsa in suo aiuto la cosa sarebbe stata più veloce e allora, forse, ci sarebbe stato spazio per qualcos'altro. Tutto sommato Julian si sentiva strano nei confronti di Olve, quasi incuriosito. Alla luce di quanto aveva visto la notte precedente, riteneva che quell'essere che si cibava di esseri umani vivi, facendoli a pezzi mentre questi ancora si dimenavano, avesse qualcosa di più interessante da raccontare di come smembrare un corpo e cibarsene senza lasciare traccia, perché quello era stato un particolare che a Julian non era sfuggito. Nemmeno per un vampiro era facile succhiare sangue e non sporcarsi le labbra e il mento, figuriamoci dilaniare carne e organi con i soli denti e restare pulito e lasciare lo spazio attorno a sé del tutto privo di segni di passaggio. Quanta esperienza aveva Olve alle spalle? Qual era il suo passato? Quelle erano due delle diverse domande che si affollavano nella mente del Nosferatu mentre si occupava di preparare la legna da modellare per la futura bara di Natasha.
Faceva tutto in silenzio, senza lasciarsi scappare nemmeno un sospiro dalle narici, e forse perché il suo cuore batteva talmente lento e piano da non smuovere nemmeno così tanto fiato. I suoni della legna che cedeva sotto alle lame e alla sega venivano accompagnati dal canto di uccelli notturni, i quali creavano una nenia soave e allo stesso tempo macabra, tale da spaventare tutti i piccoli predatori, spingendoli a nascondersi nelle rispettive tane o sotto folti e scuri cespugli. Julian non badava molto a quel canto, sebbene spesso si trovasse a goderne durante passeggiate notturne fatte del tutto in solitario. Quella notte, invece, sembrava stesse per avere compagnia, una compagnia che non aveva chiesto al fato, ma che non rifiutava per il fatto che quella Mummia destava in lui un certo interesse e curiosità.
Silenziosamente lo stava attendendo mentre lavorava con solerzia e una certa meticolosità, ma senza fretta. Le orecchie ben tese a cogliere qualche suono che non fossero solo zampe e ali di animali intenti a compiere le loro azioni quotidiane come cacciare, procacciare cibo, fuggire da predatori e lottare per questo o quel territorio. Julian sembrava esser concentrato sul solo lavoro, ma la sua mente era in attesa dell'arrivo del suo ospite, di quello che sarebbe potuto diventare un complice in qualcosa di grande, come la nascita della nuova Nosferatu. Tutto sembrava avere un non so che di soave, come i preparativi per un importante rituale antico, come se, nonostante i suoni e i movimenti, del vampiro e degli animali, tutto fosse fermo, bloccato nel tempo e attendesse l'arrivo del complice, di colui che si era reso disponibile a quell'operazione.
Le orecchie del vampiro improvvisamente si tesero e allo stesso tempo i suoi occhi vitrei e scuri si volsero verso il punto da cui si erano aspettati di vedere arrivare Olve. Julian fermò il suo lavoro pur tenendo il coltello nella mano ferma, la prima impressione che ebbe fu quella di vedere un vero e proprio vichingo apparire dal nulla e dal buio della notte, come uno spirito antico sceso dalla Valhalla per portare un messaggio, o come in quel caso, offrire le proprie forze per una causa. Sembrava esser stato invocato e lui essere apparso.

"Sono lusingato per la tua presenza, Olve" disse il vampiro accenando ad un sorriso che non suggeriva né divertimento, né umanità, quell'umanità perduta ormai da tempo. Quelle parole e quella piegatura della bocca erano il chiaro messaggio che la presenza della Mummia avevano fatto piacere al Nosferatu.
Con un lento gesto della mano, mostrò alla Mummia la legna che lui aveva procurato fino a quel momento, e notando l'arma già un suo possesso, ritené superfluo indicargli le proprie, forse Olve era in grado di lavorare quella materia con il solo ausilio di quella lama che aveva visto apparire e scomparire già la notte precedente. "Si tratterà di una bara di fortuna in attesa che arrivi quella definitva, che servirà dopo il risveglio. Per quella lì, ho chi se ne sta occupando, noi pensiamo a questa qui".
Con la stessa mano che gli aveva mostrato la legna, scostò la corteccia asportata, un gesto spontaneo come a volergli fare spazio e unirsi a lui nell'impresa.
"Ho preparato della legna che dobbiamo tagliare in tavole rettangolari. Ho con me anche dei chiodi", disse mostrandogli dei chiodi lunghi e larghi, di quelli che, appunto, si usano di solito per fissare delle palanche di legno tra loro. Un po' come si soleva fare in passato con le bare nei periodi di carestie, quando tanti erano i decessi da non potersi permettere le spese per un feretro decente per tutti quanti.

Prima che i due si separassero, Julian aveva detto a Olve di raggiungerlo nel bosco, precisamente in una caverna spiegandone la postazione dettagliatamente. L'aveva guardato andar via con quei due sacchi fino a quando non l'aveva visto lasciarsi inghiottire del buio della notte. In quei frangenti, il Nosferatu, non aveva pensato a nulla di particolarmente importante, ed era stato come risvegliarsi da uno stato di semi torpore quando si era reso conto che doveva andare anche lui; non poteva né doveva perdere tempo. Lì aveva con sé la sua futura neofita immortale e sebbene avesse offerto aiuto al Risorto riguardo allo smaltimento dei due sacchi restanti, doveva pensare anche a Natasha. L'unica cosa possibile era portare entrambi i pesi, la giovane donna e i due sacchi con i cadaveri, nella cripta dove andava a dormire e avrebbe detto ad Andreji di occuparsi di tutti e due. Era sicuro che l'uomo suo schiavo non avrebbe fatto domande sulla donna, era abituato a non farne perché la sua mente era ormai del tutto assoggettata al potere del comando del Vampiro. Perciò, presa Natasha con un braccio, l'aveva messa in una posizione da far sembrare che, seduta sul suo avambraccio, stesse dormendo (magari ubriaca) con busto poggiato sul suo, la testa sulla spalla e le braccia avvolte attorno al collo. Al Vampiro non mancavano affatto le forze, sebbene sembrasse, e lo era, magro e slanciato, ma il dono del Sangue lo aveva reso forte, molto più forte di un normale umano mortale. Portare quindi i due sacchi stretti in una sola mano non rappresentava un problema per lui, li aveva sollevati stando attento a non far muovere Natasha e aveva preso la via più breve e meno illuminata per uscire non solo da quel quartiere, ma dalla città e recarsi nella cripta, dove avrebbe poi lasciato Natasha e i due cadaveri alle attenzioni di Andreji.

***

Mancavano pochissime ore all'alba e se Olve poteva ambulare nelle ore diurne, il Nosferatu aveva il tempo contato e anche limitato per fare ciò che doveva per la sua futura figlia di Sangue. Gli aveva dato appuntamento la sera stessa in quella grotta, sperava che il Non Morto l'avrebbe trovata con facilità, ma gli aveva lasciato anche degli indizi (specificati prima quando gli aveva dato tutte le informazioni): ai lati del sentiero che aveva percorso, aveva lasciato dei piccoli ciuffetti di capelli di Natasha che Olve avrebbe dovuto raccogliere per non lasciare tracce di alcun tipo nel caso in cui qualcuno fosse finito per cercarla; il fatto di averle tolto piccole ciocche di chioma non sarebbe stato un problema per la futura Vampira, le sarebbero ricresciuti non appena il sangue della futura vittima sacrificale avrebbe cominciato a fare il suo effetto. Al momento la mortale era in uno stato di sonno non ben definito, non si poteva dire fosse morta perché, ad un orecchio attento e allenato, era possibile sentirne la lenta cadenza di un tonfo che aveva la parvenza di battito, e lo era. Debole e fievole, ma era pur sempre un battito lento di cuore mortale.
Fin tanto che aspettava l'arrivo di Olve, il Nosferatu aveva cominciato a tagliare dei rami dagli alberi che aveva attorno, li sceglieva con cura sebbene la bara che avrebbe costruito da lì a poco per Natasha sarebbe stata molto approssimativa, quella definitiva le sarebbe stata regalata da lui stesso la notte in cui si sarebbe risvegliata; infatti aveva già incaricato Andreji di procurarne una entro massimo la sera successiva: nera, senza croce, lucida e con il fodero e il cuscinetto interno di un magnifico rosso intenso.
Dalla cripta dove dormiva si era portato tre coltelli con lame molto resistenti e di diversa fattura, in base al tipo di lavoro che avrebbe dovuto fare le lame avrebbero avuto la loro funzione. Aveva con sé anche una sega a mano che stava usando per tagliare appunto i rami dagli alberi. Lavorava muto, senza sbuffare né fare altro, di tanto in tanto si voltava verso il punto da dove sarebbe spuntato Olve, e c'era stato un momento in cui aveva pensato che non sarebbe venuto a quell'incontro notturno. In fondo, cosa poteva importare a un Risorto di partecipare alla costruzione di una bara di fortuna? Forse niente? Oppure Olve sarebbe stato davvero così curioso da voler partecipare alla rinascita di Natasha anche da quel punto di vista? In fondo era stato lui a chiedergli come si 'faceva' un Vampiro, Julian aveva colto l'occasione per mettere in ballo se stesso e creare un altro Nosferatu e dare, così, un proseguimento al femminile della sua linea di sangue. Chissà cosa avrebbe detto e pensato il suo creatore. Magari un giorno si sarebbero anche rincontrati e le avrebbe fatto conoscere Natasha la Nosferatu.

Con quei pensieri che gli affollavano la mente, ma senza distrarsi da ciò che gli accadeva attorno, aveva portato avanti un po' di lavoro: con una lama tosta ma non troppo sottile, si stava occupando di asportare la corteccia da una lato di un ramo di medie dimensioni che aveva tagliato poco prima. Le mani magre stringevano tosto il manico del coltello, così forte da dare l'impressione che le nocche sarebbero da lì a poco uscite fuori dalla pelle strappandola prepotentemente.