ஐC'è sempre qualcosa oltre ciò che vediஐ

La risposta di Ursa si fece attendere.
Max la osservò mentre lo sguardo di lei si perdeva forse in pensieri lontani, un mezzo sorriso indecifrabile dipinto in viso.
Si accorse solo allora, forse in un attimo di semi-sobrietà, dei lineamenti atipici della ragazza: non riusciva a catalogarla in un’etnia precisa, ciononostante chiunque avrebbe concordato nel dire che si trattava di una bellezza particolare e magnetica. Tutto nei suoi movimenti, per quanto annebbiati dall’alcool, sembrava essere studiato per essere il più accattivante possibile, denotando una donna perfettamente in grado di tenere a bada un’intera stanza solamente con un cenno. Lo sguardo di Max seguì i movimenti della sua mano, del modo in cui il bordo del bicchiere si appoggiò contro il suo labbro inferiore, finché non fu quasi scosso da un brivido quando lei si sporse in avanti.
Il respiro del detective si fece leggermente più pesante mentre un piacevole pizzicore si aggiunse alla sensazione di leggera ubriacatura da whiskey. Il calore della pelle di lei contro la propria gli sembrò rovente come quando l’ankh si infiammava, e quasi gli parve di percepire lo sguardo di lei trapassarlo come due frecce.


Ah, se n’era accorta. Del suo impeccabile guardaroba invidiato perfino dai grandi stilisti.
La sua vocina interiore gli fece immediatamente notare quanto fosse un imbecille e che Ursa non si riferiva a quello. Peccato, niente battute sulle camicie hawaiane per ora. Fu un discorso lungo però, considerando quanto entrambi fossero alticci.

“Ehi ehi, andiamoci piano con le offese qui, sono un uomo sensibile! Ho decisamente… indiscutibilmente… e irrimediabilmente più stile di un wiccan! Quei finti esoteristi non saprebbero cos’è un ankh nemmeno se glielo spiegassi” rispose finendo poi con un sorso il proprio bicchiere e farfugliando leggermente, “E sicuramente non saprebbero dirti la differenza tra un whiskey preso al supermercato e un buon Bushmills!”
Si sporse in avanti, tanto da avvicinarsi ulteriormente al viso di lei. Riusciva ora quasi a contarle le ciglia. O ci sarebbe riuscito se l’ultimo whiskey non avesse iniziato a fare più effetto del dovuto.
Si domandò se quell’ipotesi avanzata sotto forma di battuta sarcastica da parte di Ursa avesse fondamento in qualche passata esperienza e se ci fosse quindi un fondo di reale preoccupazione. Non poteva darle torto, d’altro canto, di pazzi in giro ve n’erano a bizzeffe e gli incontri con esponenti di quel genere aumentavano se, come loro due, si avevano doni che andavano oltre i normali limiti umani. Lui stesso era intervenuto diverse volte con Thomas per interrompere disordini e fastidi causati da sedute wiccan: era da non credere cosa la gente facesse in mezzo ai campi o ai frutteti di qualcun altro pur di esibire le proprie perversioni.
Quasi non si accorse del fatto che Ursa aveva intanto lasciato andare il ciondolo e gli aveva posto un’altra domanda. Rifletté per alcuni istanti, distogliendo momentaneamente lo sguardo mentre cercava di farsi venire in mente un modo con il quale spiegarle il proprio lavoro.

“Diciamo che… sono quello che chiamano quando l’idraulico è in grado di farsi crescere zanne e artigli o quando la moglie viene vista al supermercato la settimana dopo il suo funerale.” disse infine, ridacchiando all’idea di venir scambiato per un contabile in ferie e sentendosi, ad onor del vero, leggermente piccato per questa similitudine.
Cosa c’era che non andava con le camicie hawaiane?

ஐC'è sempre qualcosa oltre ciò che vediஐ

La giovane lo sorprese con uno sguardo enigmatico. Più la osservava, più Ursa si dimostrava essere una persona estremamente affascinante nel suo modo di fare così fuori dagli schemi, così apertamente in contrasto con l’accezione comune di “donna”. Non sembrava curarsi di ciò che gli altri potessero pensare di lei: era questo probabilmente quel senso di libertà e indomabilità che Max sentiva trasparire dalle sue movenze e parole.
Fu però ugualmente sorpreso quando la vide mettersi in ginocchio sulla sedia e allungare la mano per afferrare senza troppe cerimonie l’ancor più perplesso barman, domandandogli se conoscesse una persona. Per un istante Max fu tentato di alzarsi e separarli, ma l’alterco durò troppo poco e l’alcool nel suo corpo gli diceva di stare tranquillo e osservare, limitandosi a ridacchiare per l’assurdità da Far West della scena.


“Ben detto!” concordò Max, brindando e mandando giù un lungo sorso. “Chi è questa Mina? Una tua amica?” domandò quindi curioso, l’anima da investigatore che si risvegliava parzialmente. Non si segnò il nome del proprietario del locale, tuttavia… avrebbe tranquillamente potuto recuperarlo dalla centrale il giorno dopo, volendo. Sempre ammesso che non fosse troppo sbronzo per ricordarselo.
L’attenzione della ragazza fu però di nuovo tutta per lui.
I suoi occhi da cerbiatto lo fissarono con quel fare furbo, pieno di sottintesi… il gioco si stava facendo più intenso e stimolante via via che i bicchieri si svuotavano. La sensazione di essere nel mezzo di una competizione scherzosa era estremamente gratificante e, finalmente, lo distraevano dai problemi che il giorno portava con sé. Come tutti a quell’ora, era ormai sotto il dominio delle ombre notturne. Era quasi come trovarsi in un altro regno, immagine riflessa ma capovolta del giorno in cui le persone rivelavano le parti più oscure di sé stesse.


Di nuovo, Max rise di gusto.
“Mi piace il tuo modo di fare domande, sai?” prese un altro sorso dal bicchiere, svuotandolo quasi del tutto. “Niente moglie uccisa o tradimenti di sorta, mi dispiace deluderti. Per quanto riguarda i fantasmi… sì, possiamo dire di sì.” la fissò poi con intensità, un sorriso strano a dipingergli il volto e un miscuglio di emozioni che lo attraversavano. Quel commento buttato lì nel mezzo della frase era stato un chiaro campanello di avvertimento per Max… un campanello il cui suono decise di seguire fino in fondo. Aveva iniziato la serata pensando di star parlando con una creatura, arrivando addirittura a pensare di avere a che fare con la centaura che aveva menzionato e che le domande de lei poste fossero solo un modo per dirglielo indirettamente. Per alcuni istanti aveva temuto si trattasse di un vampiro, ma l’ankh lo aveva smentito e il suo intuito non sembrava particolarmente preoccupato. Si era già trovato nella situazione in cui aveva percepito la magia provenire da un individuo senza però riceverne campanelli d’allarme preoccupanti, molto tempo prima quando era ancora agli inizi della sua carriera. Ora quadravano un paio di cose, in effetti: l’aura, la domanda sulla centaura e il fatto che avesse riconosciuto l’ankh come oggetto magico con una sola occhiata… non vi erano molti individui in grado di farlo e non gli pareva fosse una caratteristica di qualche creatura particolare. Maghe e Streghe potevano avere a che fare con talismani e oggetti incantati, e di sicuro l’energia caotica di cui Ursa sembrava impregnata poteva far pensare a questa eventualità. Tuttavia, l’aura era troppo normale per appartenere ad una di quelle categorie, per sua esperienza. La scelta si ridusse alle due opzioni più plausibili, quindi.

“Sei del mestiere da molto?” domandò, versandole di nuovo da bere. La scintilla d’interesse nei suoi occhi non era affatto scemata, al contrario: sembrava essersi intensificata. A parte Hermann anni addietro, e i membri della Animators del distaccamento di Vienna, non aveva avuto molto modo di incontrare altri esseri umani con doni particolari. Invero, quella era forse la terza volta da quando aveva iniziato la propria carriera.
La notte si era fatto di colpo ancora più interessante… come se non lo fosse stata già abbastanza fino a quel momento.

ஐC'è sempre qualcosa oltre ciò che vediஐ

Max scoppiò in una breve risata sincera. Per un attimo pensò gli si sarebbe paralizzata la faccia, tanto tempo era passato dall’ultima volta in cui si era lasciato andare a tanta espressività in quel posto.

“Mh, in effetti sì, penso di aver visto un pezzetto di faccia… proprio lì” ridacchiò, indicando un punto casuale sul suo viso, per poi sporgersi in avanti leggermente e parlando in tono di voce basso in modo che sentisse solo lei. “Non preoccuparti, il tuo segreto è al sicuro con me” continuò in tono serio, come se le stesse confidando informazioni top secret. Si allontanò poi leggermente, ma non troppo, sorseggiando con gusto dal proprio bicchiere.

La ragazza era… strana, per certi versi, ma non in modo sgradevole. Al contrario, portava con sé un fascino tutto suo, quasi selvaggio avrebbe detto il detective. Era un’energia caotica e apparentemente randomica pronta a sfidare tutto e tutti, come gli stava dimostrando. Aveva una strana luce che le faceva brillare gli occhi e non era colpa dell’alcool, ne era sicuro. Un fuoco scintillante che portava con sé più di quanto non si potesse sospettare dall’osservazione superficiale. E in quel momento, come una leggera scarica, avvertì qualcosa nel retro del cervello. Un pizzicore che l’alcool sembrava avergli fatto ignorare fino a quel momento ma che conosceva fin troppo bene. Dalla giovane emanava una sorta di pulsazione lieve, un qualcosa che sembrava distorcere leggermente lo spazio intorno al suo corpo. O almeno, il suo cervello lo aveva registrato sempre così, ma era discretamente sicuro di non avere a che fare con una persona nel senso tradizionale del termine. L’attenzione di Max andò al ciondolo che portava al collo, ma non lo sentì scottare: bene, non stava parlando con un vampiro. Il fascino che sentiva era genuino.
La seguì istintivamente con lo sguardo quando puntò il dito in alto mentre gli rivelava il suo nome, facendo una smorfia di apprezzamento.
Non fece però in tempo a fare commenti in merito, visto che stavolta fu lei a sporgersi in avanti.

Quasi si distrasse, Max, nel tenere fissi gli occhi in quelli di lei, perdendosi in profondità che raramente aveva visto nello sguardo di qualcuno. Con la coda dell’occhio vide però il silenzioso e lento movimento della mano di lei, allontanando il bicchiere e portandoselo alle labbra.

“Stellina, il giorno in cui avrò bevuto troppo alcool sarò il giorno in cui sarò morto per avvelenamento” commentò con un sorriso sarcastico, mandando giù in un fiato il liquido restante. “O devo prenderlo come una sfida?” aggiunse poi, senza distogliere lo sguardo.
A quella distanza, poté notare le guance di lei farsi rosate per l’alcool che iniziava a circolare, e ad essere sincero anche lui iniziava a percepire più distintamente gli effetti dei drink presi fino a quel momento, sebbene fosse ancora lontano dall’ubriacatura.
Un’altra scarica piacevole gli percorse la schiena, la seconda in un lasso di tempo così breve, ma l’ignorò: non era sicuro ancora di chi avesse di fronte realmente e nonostante si stesse lasciando andare più che felicemente, il suo senso da detective era ancora attivo e ronzava in un misto di irrequietezza ed interesse.
Ciò che Ursa disse dopo, tuttavia, lo prese leggermente in contropiede.
Ridacchiò, sebbene gli occhi contenessero un’espressione interrogativa.

“Ancora non ne ho viste, sfortunatamente” rispose, per poi assumere un’aria furba mentre un miscuglio di congetture semi-serie piantò un’idea nel suo cervello. Aveva di fronte qualcuno che chiaramente non era umano, e questo era un dato di fatto ormai. La domanda vera, adesso, era che cosa fosse. Un angelo? Un licantropo, forse? Perdio, persino una lamia aveva aspetto umano finché non cercava di sgozzarti. Eppure non sentiva di essere in pericolo, l’ankh non reagiva e forse più che volerlo stuzzicare con quell’ultima domanda Ursa gli stava rivelando chi fosse. Perfino l’aura che la circondava era ben lontana dall’essere minacciosa: uno sfarfallio di varie sfumature di giallo indicava allegria e rilassatezza, di solito. Improvvisamente la serata sembrava essere passata da strana a surreale.
Quella sensazione che pizzicava nel retro del suo cervello raramente sbagliava quando vedeva un essere soprannaturale. Il problema era che, già in situazioni normali, ancora non era talmente esperto da saper dire con una sola occhiata chi avesse di fronte. Tanto meno con dell’alcool in corpo. Il suo cervello era un rally di domande e idee che si mescolavano in una corsa frenetica, ma allo stesso tempo voleva stare al gioco e scoprire di più su quella ragazza. Si inclinò leggermente in avanti a propria volta, avvicinandosi talmente tanto ad Ursa da poter sentire il calore della sua pelle e un profumo che lì per lì non riuscì ad identificare.

“Ma potrei aiutarti a cercare...” sussurrò quindi, teso a catturare qualsiasi tipo di reazione da parte sua. Aver visto l’aura lo aveva fatto rilassare un poco e ormai era più forte la curiosità di sapere chi Ursa fosse che la paura che qualcosa potesse andare storto. Un altro brivido di piacere lo percorse mentre inavvertitamente sfiorò la mano di lei con la propria, mentre cercava di poggiare il bicchiere sul bancone senza distrarsi da ciò che stava succedendo.

ஐC'è sempre qualcosa oltre ciò che vediஐ

La musica rilassante continuò ad avvolgergli la mente, cullandolo insieme al tepore familiare del locale. Stava giusto per finire l'ultimo sorso di whiskey, quando una zaffata d'aria fredda lo fece rabbrividire. Fu, in realtà, una corrente appena percettibile e nessun altro si girò verso l'ingresso per vedere chi fosse arrivato.
La nuova arrivata doveva veramente odiare i climi rigidi, visto com'era intabarrata in quel lungo cappotto di pelliccia. Quasi gli parve di sentire il sospiro di sollievo che emanò da lei, prima di distogliere lo sguardo e concentrarsi sul proprio drink con fare pensoso.
Aveva scoperto il Moonlight poco tempo dopo che lui e Thomas erano arrivati lì. In virtù del loro "naso" per i migliori locali di una città, i due avevano immediatamente afferrato il potenziale di quel posto: certo, i drink costavano un po' più della media, trovandosi a ridosso del centro cittadino, ma l'alcool era di classe. Vi era inoltre un interessante viavai di persone, il che offriva un buon campionario dei cittadini di almeno una porzione urbana. Tuttavia, non aveva mai visto la ragazza in questione. La osservò di sottecchi mentre si dirigeva al bancone con sicurezza: Max escluse tuttavia che fosse una cliente abituale o perlomeno non lo era stata nei mesi da quando era arrivato.
Quando la giovane si fermò al bancone, tuttavia, il detective aveva ormai riportato lo sguardo sul resto della sala, rimanendo attento riguardo gli accadimenti alla propria sinistra. Percepì distintamente alcuni sguardi lanciati di sottecchi dalla ragazza poco prima di ordinare. Sembrava delusa, per qualche motivo: forse la mancanza di brio nel locale? Un appuntamento andato male? Chi poteva saperlo.
La osservò abbandonare il cappotto sullo sgabello che li separava, prendendo quindi l'ultimo sorso di liquore per non dar l'impressione di spiarla.
Stava per girarsi e ordinare un terzo bicchiere, ma lei lo precedette.

"Non male... e con un solo cubetto! Non credevo una signorina bevesse roba del genere..."
Sollevò il bicchiere a mo' di brindisi, incrociando lo sguardo di lei che sembrava essere l'ennesima occhiata di sottecchi. Una scarica gli percorse la schiena, mentre un sorriso divertito si allargava sul suo volto: si erano "scoperti" a vicenda.

Il sorriso canzonatorio di lei lo mise ancor più di buon umore. Finalmente qualcuno che non fosse impettito o talmente pieno di sé da ritenerlo non all'altezza di una conversazione normale in quel posto.

"Talmente lontano che mi deve arrivare il resto delle camicie" fu la pronta risposta. Si girò poi nuovamente verso il barman, ordinando un altro bicchiere. Aspettò che fosse riempito, prima di rispondere alla domanda di lei. "La necessità di alcool vale come risposta o è troppo scontata?"

Si alzò per avvicinarsi di un posto. Indicando lo sgabello portò di nuovo lo sguardo sulla giovane.

"Posso?" domandò con un sorriso sicuro e vagamente divertito. "Faccio bene a supporre qualcosa del genere anche per te?" aggiunse poi, avvicinando il bicchiere al suo per un eventuale brindisi.
Se lei glielo avesse permesso si sarebbe seduto rivolto verso di lei, sorseggiando tranquillamente il proprio drink e fissandola attentamente: cercò di memorizzare la faccia della giovane il meglio possibile, quasi cercasse di scattarle una fotografia mentale. Il viso, nonostante fosse leggermente spigoloso, era estremamente armonico e su di esso risaltavano due incantevoli occhi da cerbiatta color nocciola. Il labbro inferiore era adornato da un piercing, così come anche il setto nasale, mentre vicino all'occhio sinistro risaltava un piccolo tatuaggio che sembrava una chiave runica. Il collo esile era invece un quadro multicolore, tappezzato di tatuaggi che con molta probabilità si intersecavano anche sul resto del suo corpo.
Improvvisamente conscio di starla fissando in modo forse per qualche istante di troppo, Max si riprese sfoderando il sorriso divertito che aveva sfoggiato sino ad allora.
"Comunque, mi chiamo Max." si presentò con tono di voce simpatico, senza staccare gli occhi dai suoi.

ஐC'è sempre qualcosa oltre ciò che vediஐ

Il primo bicchiere della serata si abbatté con un tonfo sordo sul legno scuro del bancone, sottolineando la muta richiesta. L’avventore era seduto ormai da quasi un’ora e per quanto indossasse una camicia hawaiana aveva un’aria tutto fuorché festaiola.
Inarcando il sopracciglio il barista fece per cambiare il bicchiere, ma l’uomo gli fece cenno di no.

‘Aggiungi solo del ghiaccio...’

Proseguì con tono lugubre, portando poi la propria attenzione sul taccuino che aveva posato di fronte. Una grafia ordinata riportava gli avvenimenti importanti delle ultime settimane, con note a margine e frecce che puntavano a righe o parole specifiche in modo apparentemente casuale. Un osservatore casuale non avrebbe saputo dire a cosa servisse quel materiale ma, d’altro canto, nessuno se lo sarebbe chiesto: chi sarebbe andato al Moonlight, come avventore, per lavorare?
Eppure, vi era qualcosa di estremamente tranquillizzante per Max nello stare immerso nel chiacchiericcio degli avventori, nel Downbeat soffuso e l’odore di alcool e profumi maschili e femminili vari che lo circondavano.
Con uno sbuffo continuò a fissare le stesse annotazioni che aveva fatto da quando era arrivato in quella dannata città.

15 Luglio, 2013

- Vittima: Guerrino Ferranti
- Professione: Antiquario
- Età: 53 anni
- Cause del decesso: ignote (inquirenti pensano ad infarto)

- Riverso sul pavimento del suo studio (niente sangue)
- Mobilio intatto
- Apparentemente nulla di rubato
- Niente segni di scasso
- I vicini non hanno sentito nulla
- Trovate un paio di casseforti a muro, nascoste
- No tracce di spiriti, spettri, banshee, diavoli ecc…
- No anima



L’ultima nota era sottolineata e cerchiata di rosso. Era abituato ad indagini difficili, ma quella sembrava impossibile: un morto senz’anima non si era mai visto né sentito da nessuna parte. Al dipartimento di Vienna non avevano detto di cosa si trattasse esattamente, solo che i colleghi di Nouvieille non sapevano cosa fare.
Ora nemmeno lui lo sapeva realmente.
Vi erano un paio di creature in grado di fare una cosa simile, ma non aveva trovato segni che confermassero una pista in particolare. Brancolava nel buio da ormai cinque mesi senza che la situazione si fosse sbloccata. Aveva provato a seguire qualche indizio ma si erano rivelate tutte false piste. Aveva interrogato alcuni morti di recente, ma nessuno era riuscito a raccontargli qualcosa di veramente utile.
Poi Thomas, quando finalmente era riuscito a trovare una pista promettente, era scomparso.
E ora era da capo a zero.
Con un moto di rabbia intascò il taccuino e prese un lungo sorso di whiskey, unico conforto per quella sera: un Bushmills invecchiato dieci anni. Si lasciò avvolgere dal sapore fruttato e leggermente legnoso, le note di cherry che danzavano sulle sue papille. Anche se era venuto a sbronzarsi non significava che non dovesse farlo con stile.
In quel momento, come per magia, anche i suoni del locale tornarono con prepotenza, strappandolo definitivamente alle sue elucubrazioni. Il Downbeat diffondeva un’atmosfera rilassata quella sera e la luce soffusa carezzava gli eleganti divanetti su un lato della sala, occupati da coppiette e piccoli gruppi che avevano deciso di incontrarsi lì post-lavoro, probabilmente.
Il bancone era correntemente vuoto, ad eccezione di Max ovviamente, sebbene vi fosse un viavai piuttosto costante di camerieri e a volte direttamente di ospiti che semplicemente si fermavano giusto il tempo di prendere l’ordinazione.
Un ulteriore sorso del liquore ambrato portò finalmente un sorriso sul visto di del detective, sebbene fosse appena visibile sotto la barba nera.
Si voltò appoggiandosi con le spalle al bancone a mo’ di sedia reclinabile, facendo pigramente scorrere gli occhi sull’ambiente circostante. Osservava ogni persona, soffermandosi a carpirne dettagli casuali fra un sorso e l’altro, passando poi da quelli ai dettagli del Moonlight in un circolo vizioso dettato dalla noia. Finì irrimediabilmente a pensare al caso, anche se non voleva. Gli scarsi dettagli lo tormentavano e la sparizione del suo mentore gli aveva ormai da tempo instillato un senso di urgenza che lo divorava senza pietà.
Doveva trovare il modo di distrarsi, almeno per una sera.