Less Than A Pearl

Era stata una giornata abbastanza impegnativa per Elijah, la mostra era andata bene e aveva venduto molto, insomma tutti soddisfatti. Aveva appena finito di mettere a posto le ultime cose, tuttavia l’indomani lo aspettava una mattinata pesante, tra il ritirare le varie statue e riportare tutto in magazzino, ma pazienza, di certo lui non aveva bisogno di dormire, aveva dormito anche abbastanza nella sua non-vita.
Indossava una camicia nera, con le maniche tirate su fino al gomito, al collo portava una cravatta leopardata oltre a due collanine argentate; al polso sinistro aveva il braccialetto magico che portava sempre, mentre al destro uno spago nero che lo avvolgeva intorno più volte. Portava dei jeans chiari e stretti strappati in più punti, soprattutto alle ginocchia, infilati negli stivali da moto neri con la punta in ferro. Sui fianchi faceva bella mostra, senza essere infilata nei passanti, la cintura borchiata alla quale era attaccata una catenella nella parta sinistra, che sembrava doppia poiché si confondeva con la catena alla quale era attaccato il portafoglio. I capelli erano tinti di nero, cotonati e sparati ovunque tendendo verso destra, con la frangia pettinata lievemente da una parte, per seguire il resto della capigliatura. Erano folti fino alle spalle mentre dei ciuffi sfilati scendevano leggermente più lunghi fino al petto. Le unghie erano smaltate di nero e lievemente lunghe e le dita erano decorate dai soliti tre anelli.
Fuori il sole era calato da un pezzo, l’aria si era fatta più fredda e le luci illuminavano la città. Elijah dopo aver chiuso la galleria si fermò di fronte ad essa appoggiandosi con una spalla alla rientranza del muro. Accese una sigaretta e si mise ad osservare i passanti valutandoli come faceva ogni volta, decidendo chi quella sera avrebbe riempito il suo stomaco. Non aveva davvero necessità di mangiare, ormai per la sua età poteva rimanere a digiuno per giorni senza risentirne, insomma era più un rito, un’abitudine, infondo rifornirsi di un po’ di energia in più non gli avrebbe certo fatto male.
Tra tutte le creature che passavano di lì una in particolare attirò il suo sguardo, gli passò proprio davanti, con quel suo profumo ricco di odori del passato, i capelli fortemente rossi e la pelle più bianca del marmo. Sembrava una statua che aveva preso vita, una dea scesa in terra. Rimase ad osservarla mentre si allontanava, immersa nella musica. L’abbigliamento della ragazza era decisamente l’opposto del suo. Oh sarebbe stata una preda ideale se non fosse già morta. …e oltretutto sembrava che ultimamente fosse attirato solo dalle chiome rosse. Ok, non poteva mangiarla, ma perché non ucciderla? Quando mai gli ricapitava di aggiungere alla sua collezione gli occhi di una creatura così antica? Forse mai, forse un giorno, ma perché non stanotte? Giochiamo un po’, pensò guardando il suo anello*, ne attivò il potere, così da passare per un comunissimo umano. Sorrise, lasciò cadere il mozzicone a terra e si mise a camminarle dietro, fino a raggiungerla. Passandole accanto le sfiorò appena la spalla con il suo braccio, poi la guardò e le chiese scusa. Insomma uno modo vecchio come il mondo per attaccar bottone.
«Oh… che meraviglia», le disse con una ben studiata espressione stupita, appena i loro occhi ebbero modo d’incrociarsi. Il suo scopo era di farsi passare per un umano ed attirare l’attenzione della ragazza (o irritarla, non faceva differenza); era quasi certo della sua natura, era praticamente palese, sia dall’odore, che dall’aspetto, in poche parole lui desiderava che lei lo vedesse come il suo prossimo pasto per attirarla nel suo gioco sadico.

*

AINT - Turno 1

Tipo di oggetto: anello
Danni: nessuno
Effetto: nasconde la sua vera natura, facendolo passare per un umano comune
Durata: 4 turni

La ragazza sembrava non capire a cosa si riferisse Elijah (o forse fingeva?), beh almeno gli aveva dato uno spunto su come continuare la conversazione.
«Tu sei meravigliosa, hai un viso favoloso. La tua pelle sembra così liscia da apparire irreale, come quella di una statua. Sul serio, lasciatelo dire da un artista», le disse tranquillamente con un sorriso cortese. «Non è tantissimo che vivo qua però ci giro molto spesso, insomma… non ti ho mai vista passare da queste parti, come ti chiami?» le domandò. «Io sono Elijah», si presentò educatamente porgendole la mano. Diventare amico delle vittime ideali era il primo passo, conquistare la loro fiducia era il secondo, però… era anche vero che il potere dell’anello non sarebbe durato per sempre e tempo qualche minuto lei avrebbe scoperto che dietro al visetto innocente di Elijah si nascondeva una creatura antica almeno quanto lei.
«Lascia che ti inviti a prendere qualcosa da bere, diciamo per farmi perdonare per averti distratta da… dalla tua passeggiata», le disse. Più avanti c’era un bar all’aperto dove avrebbero potuto prendere un drink e chiacchierare un po’ se lei ne aveva voglia. Ma il punto a dove voleva arrivare Elijah era un altro. Se quella ragazza era davvero una vampira come lui ipotizzava (quasi certo delle sue percezioni), non avrebbe potuto bere niente a parte sangue caldo, sempre che non avesse la stessa facoltà di Alice. In ogni caso voleva proprio vedere la sua reazione a quell’invito.
Le cuffiette lasciate a penzolare dalla borsa continuavano a trasmettere musica, anche se il volume era molto basso Elijah riusciva a sentirla distintamente per via dell’udito sviluppato. Quel genere non rientrava proprio nei suoi gusti, non conosceva né la cantante, tantomeno la canzone. Insomma lo si poteva capire anche dal suo modo di vestire, come anche lei che sembrava avesse uno stile gotico, quindi sì, quella musica le si addiceva.

Qualcosa non gli quadrava, quella ragazza aveva un modo strano di reagire, quasi sembrasse una recita montata benissimo. Forse semplicemente era abituata a fingere esattamente come lui. Comunque si chiamava Neris, se fosse il suo nome originale o meno non lo interessava. Per quanto riguardava la sua proposta di bere qualcosa lei accettò senza indugiare, disse che le avrebbe fatto piacere. Molto bene. Lui in risposta le sorrise gentilmente e le fece cenno di seguirlo mentre indicava il bar all’aperto. Mentre si avviavano Neris sembrò cadere dalle nuvole, riportando alla mente le parole precedenti della mummia. Era sorpresa che fosse un artista.
«Già, creo delle sculture con i blocchetti da costruzione, i Lego insomma», ridacchiò, «e poi ripropongo in gesso statue famose per poi colorarle a mio piacimento. A volte le vesto anche», continuò mettendosi le mani in tasca.
«E’ un arte particolare e divertente. Mi rilassa. Ho sempre adorato i Lego, dal momento che ho comprato la prima scatola. La prima volta avevo seguito le istruzioni per creare una specie di aeroporto con tutti gli aeroplani e macchine varie. Alla fine smontai tutto e cominciai a costruire qualcosa che uscisse dalla mia mente, e ne venne fuori una testa. Sai, mi piace la fisionomia, sia umana che animale, quindi rimasi soddisfatto e a poco a poco trasformai quell’hobby in un lavoro. Infatti sono appena uscito da una mia mostra», concluse senza aggiungere altro. Gli piaceva parlare delle sue sculture, ed era un ottimo modo per conquistare la fiducia delle persone. Parlando un po’ di se si faceva conoscere, dimostrava di essere normale (per quanto il suo abbigliamento lo permettesse) e tranquillo. In più sfoggiava anche i sorrisi migliori. Un mostro con la maschera da angelo.
«Tu invece cosa fai nella vita? Studi? Mi sembri molto giovane», affermò. Beh, anche lui sembrava molto giovane, poteva aggirarsi intorno ai vent’anni, massimo ventiquattro.
Raggiunsero il bar ed Elijah aspettò che si sedesse prima lei per poi fare altrettanto. Prese la lista in carta sul tavolino e diede una rapida occhiata alle bevande e ai dolci. Appena arrivò il cameriere ordinò una coppetta di gelato al gusto di nocciola, crema e… biscotto. Andava matto per i gelati. Poi guardò Neris sorridendole.
«Tu cosa prendi?» le chiese. «Offro io, infondo ti ho invitata io», sorrise nuovamente.

Neris sembrava sinceramente interessata quando disse che avrebbe visto una sua mostra volentieri. A quell’affermazione Elijah sorrise, era contento che s’interessasse all’arte. Poteva essere un buon argomento di cui parlare più avanti.
Per quanto riguardava la sua vita, gli disse che studiava Lettere, oh beh, lo aveva fatto anche lui in passato, e non solo quel campo, si era laureato più volte nella sua vita con nomi, ovviamente, falsi. Gli piaceva studiare, gli piaceva la conoscenza.
«Capisco. Io invece ho studiato all’accademia di belle arti. Mi sono laureato due anni fa», mentì, «e ho trovato subito un buon impiego e le persone giuste a cui aggrapparmi», ridacchiò. La loro conversazione era terribilmente normale, sembravano davvero due giovani alle prese con la quotidianità, mentre sotto ai loro visetti candidi si nascondevano due predatori letali.
Ad Elijah non era piaciuto quel “oh grazie”, lei era brava a recitare, davvero brava, impeccabile, ma per uno come lui, abituato a fingere da troppo tempo, quelle due paroline non erano state degne della sua bravura. In realtà quel suo modo di essere imbarazzata lasciava un po’ perplesso Elijah per via dell’abbigliamento. Se era vero che era timida perché scegliere quel modo così… antiquato di vestirsi? Infondo non è una cosa comune vedere in giro gente simile, quindi sicuramente attirava l’attenzione delle persone e di conseguenza potevano importunarla, insomma una vera scocciatura per una ragazza introversa come lei dimostrava di essere. Ma tralasciò quel pensiero, presto sarebbe finito l’effetto dell’anello ed allora lui avrebbe dovuto scoprire le sue carte, di conseguenza anche lei. Chissà che faccia avrebbe fatto?
La ragazza ordinò una granita alla menta, la menta piaceva anche a lui. Quindi lei era in grado di bere o di mangiare? Era proprio curioso di scoprirlo, bastava aspettare ancora un po’. In realtà quella situazione lo divertiva, lei che non sospettava minimamente che lui non fosse umano e lui che fingeva di cascare nel gioco di lei.
«Ho notato che sei molto timida… immagino che questa situazione ti metta un pochino a disagio, e mi dispiace, spero di non darti fastidio. Però mi chiedevo… se sei così timida perché hai scelto proprio quel tipo di stile? E i capelli tinti di quel rosso… di sicuro non passi inosservata», disse, non sapendo che quel rosso fosse naturale. Voleva sentire come gli avrebbe risposto, voleva constatare fin dove si potesse spingere quella recita perfetta. Intanto le loro ordinazioni stavano arrivando.

Ascoltò tranquillamente la spiegazione sull’abbigliamento, trovando abbastanza esauriente quella risposta. Elijah annuì, era giusto ignorare chi non apprezzava quel suo modo di essere. Anche lui spesso veniva giudicato per il suo modo di vestire ma non gliene poteva fregare nulla, era se stesso con quei suoi gusti un po’ alternativi, anche se per le mostre cercava di essere più elegante. Abbassò lo sguardo sulla cravatta leopardata; ok, elegante nei limiti.
Continuarono poi a parlare e lei disse che non le dava fastidio la sua presenza e che anzi le faceva molto piacere chiacchierare con lui. Chissà se era vero. Le sorrise cordialmente. Lui sicuramente si stava divertendo e aspettava solo il momento in cui lei avrebbe scoperto chi davvero aveva di fronte.
Il cameriere portò le ordinazioni, Elijah iniziò subito a mangiare il gelato col cucchiaino mentre ogni tanto lanciava uno sguardo alla ragazza per constatare se potesse effettivamente bere. Lei rimase a giocherellare un po’ con la cannuccia della granita come se fosse indecisa se berla o meno, poi però si decise a bere direttamente dal bicchiere, un sorsetto, impercettibile praticamente. Aveva bevuto o no quindi? Non lo capiva. Intanto lei si asciugò la bocca col tovagliolo tranquillamente.
Era arrivato il momento di scoprire le carte. Elijah lasciò il cucchiaino nel gelato e spostò la coppa in avanti in modo da poter appoggiare i gomiti sul tavolo. Incrociò le dita e posò il mento sul dorso delle mani cambiando completamente espressione. Gli occhi di ghiaccio fissi su Neris, un sorrisetto beffardo disegnato sulle labbra e l’effetto dell’anello ormai svanito. Non poteva più fingersi un ragazzo qualunque, era ora di vedere la reazione della ragazza.
«Immagino che la chiacchierata diventerà più interessante adesso», disse mantenendo il sorrisetto. «Dimmi… ha un buon sapore quella granita? Non vorrei sbagliarmi ma credo che tu preferisca bere altro», si riferiva al sangue. Non le aveva ancora intravisto i canini ma ormai era certo che era una vampira. Quell’odore di sangue era inconfondibile, molto simile a quello che aveva addosso Alice, ma ancora più antico.

Quanto era divertente vedere l’espressione di Neris cambiare alla rivelazione della sua natura. Era certo che fino a quel momento lei non aveva sospettato nulla, e come avrebbe potuto? Il potere dell’anello aveva funzionato perfettamente, come sempre. Comunque la vampira gli sorrise commentando il tutto con una semplice parola. Mostrò i suoi canini che prima aveva celato con tanta attenzione e insomma gli diede conferma di ciò che era. Ah ‘ste vampire che non si possono mangiare.
«Uhm sì, è merito di questo anello», le mostrò tirando su il dito medio. Incurvò verso l’altro un angolo della bocca e subito dopo ritirò la mano portandola a sorreggere la testa di lato. Ridacchiò alla successiva domanda e guardò inevitabilmente il bicchiere con la granita e poi lei.
«Già è così. Mi è capitato di vedere una volta bere una vampira (tra l’altro pure lei coi capelli rossi) ed ero curioso di sapere se anche tu ne fossi in grado. A quanto pare no», commentò rubandole il bicchiere per poi bere un sorso di granita dalla cannuccia. Insomma non era bello sprecare così la roba. Si alzò poi in piedi, tirò fuori dal portafoglio una banconota e la mise con l’angolo sotto al bicchiere.
«Andiamo, non ha più senso stare qui, spostiamoci in un posto più tranquillo dove possiamo parlare apertamente», propose facendo un mezzo sorriso. Non c’era nulla di male ad isolarsi no? Infondo lei non conosceva ancora le sue vere intenzioni, non poteva sapere che era un assassino psicopatico. E anche se avesse sospettato la sua natura, poteva sentirsi al sicuro, perché di certo una mummia non mangia carne morta.

La vampira sembrava non disdegnare la sua proposta di un luogo più tranquillo, infondo era meglio tenere alla larga dei curiosi… troppo curiosi. Il fatto di sembrare dei pazzi era un po’ fastidioso per Elijah visto i suoi precedenti e preferiva evitare di finire in carcere o in manicomio (anche se quest’ultimo era proprio adatto a lui, magari in compagnia di Hannibal Lecter).
Si mise a camminare di fianco a Neris mantenendo lo sguardo in avanti, si girò verso di lei solo quando accennò qualcosa sull’Egitto. Riportò lo sguardo di fronte a sé e mise una mano in tasca. Quindi lei aveva capito la sua natura? Anche se “mummia” non era propriamente un termine che gli piaceva attribuirsi. Allargò la bocca in un mezzo sorriso e si decise a risponderle.
«No, anzi, sono nato in un paesello nordico. Sai, non tutti vengono sepolti con rispetto come facevano coi faraoni. C’è chi viene abbandonato a se stesso e si mummifica per puro caso. Comunque… come hai fatto a capirlo così alla svelta? Ci sono individui che non sanno nemmeno dell’esistenza di questa… razza, se la si può chiamare così», disse continuando ad avanzare. In lontananza si scorgeva un piccolo parchetto attorno ad una piazza e fontana centrale. Superando quello si raggiungeva un parcheggio a pagamento, ormai deserto a quell’ora. Elijah aveva intenzione di fermarsi appunto là.
«C’è un posto tranquillo oltre alla fontana, c’è anche un muretto basso se poi ti vorrai sedere». E molto spesso gli era capitato di banchettare con qualche anima sfortunata proprio lì.
«Una curiosità che mi vorrei togliere, riguarda il colore dei tuoi capelli. Premetto che un rosso come il tuo non l’ho ancora visto, sembrano tinti ma sento chiaramente che sono naturali. Come ti ho già detto, conosco una vampira dalla chioma rossa e ne ho potute vedere molte altre oltre a te e lei. Mi chiedevo cosa passasse per la testa dei vostri creatori nel momento in cui vi hanno scelte, perché questo colore attira così tanto i vampiri?» domandò nonostante fosse evidente che lei potesse non conoscere la risposta. Eppure Asterios era attratto da Alice, e senza rendersene conto sia l’Antico che Elijah combattevano per catturare la sua attenzione. Perché quei capelli facevano girare così la testa agli uomini? Era possibile che avessero una specie di potere magnetico che unito allo charme dei vampiri diventava un’arma infallibile? Anche Lilhyn aveva il suo fascino, eppure non era una vampira. La mummia sorrise mentre portava una sigaretta alla bocca. Si fermò un attimo per accenderla poi riprese a camminare mentre ormai avevano superato la fontana. Erano a pochi metri dal parcheggio.