Give every man thy ear

Fuori dal museo, Loki ebbe modo di constatare che la temperatura esterna non era diminuita più di tanto: la stimolante conversazione con Kimberly non poteva aver impegnato più di un paio d’ore e sebbene la lieve frescura pomeridiana iniziasse a farsi sentire, non era ancora sufficiente a scacciare la stessa afa che aveva spinto in primo luogo lo stregone a rifugiarsi nell’edificio alle loro spalle.
Come accennato con la ragazza, si diresse verso la caffetteruaììia dall’altra parte della stessa strada trafficata che passava di fronte al museo. La veranda prometteva un minimo di refrigerio per coloro che sceglievano di avventurarsi nel centro di Nouvieille durante le ore di fuoco caratteristiche di quel periodo dell'anno.
Il tragitto non fu lungo, né particolarmente traumatico. Raggiunto l’attraversamento pedonale -- una parvenza di normalità che non guastava mai per dei personaggi insoliti come loro, -- Loki si fermò in prossimità delle strisce e si volse verso Kimberly per rivolgerle un sorriso sottile.
“Mi auguro che questa uscita fuori programma non ti abbia causato dei problemi sul lavoro.”
Non che la cosa lo angosciasse in modo particolare, ma Loki aveva sempre avuto un punto debole per i convenevoli.
Con occhi illuminati di tiepido divertimento aggiunse, “Apparentemente ho una pessima influenza sulle persone.”
Nonostante le parole fossero state pronunciate con un giocoso tono complice, Loki non si aspettava una vera risposta da parte della sua accompagnatrice. Il semaforo scelse quel preciso momento per far scattare il verde e ciò avrebbe potuto fornire a Kimberly un'eventuale scusa per non commentare.
Loki le rivolse un’ultima occhiata e si incamminò con la calma relativa imposta dal meccanismo temporizzato.
Ebbero modo di scoprire che a quell'ora del pomeriggio il locale non era particolarmente affollato, ma a giudicare dall'arredamento mondano e pseudo moderno del posto, Loki non avrebbe escluso la possibilità di vederlo riempirsi ben presto con la clientela dell'aperitivo serale.
Storse il naso di fronte alle proprie constatazioni mentali e sperò di sbagliarsi; l'ultima cosa che voleva era vedersi circondare di ragazzini in atteggiamenti da adulti e da adulti in atteggiamenti da ragazzini.
Di istinto lo stregone adocchiò uno dei tavoli all'angolo della veranda, tuttavia frenò l'istinto di cercare la posizione che gli avrebbe fornito il perfetto controllo visuale dello spazio circostante.
Per non passare immediatamente per il paranoico quale era, con un sorrisetto dei suoi invitò tacitamente Kimberly con un gesto della mano a scegliere per prima.

Con la domanda di Kimberly, Loki si accorse di essersi distratto ponderando i suoi pensieri e scrutando i dintorni.
Non gli era risultato difficile; probabilmente esordendo con quella domanda innocua, quella era la prima volta che sentiva la ragazza prendere parola da quando avevano lasciato il museo.
Sarebbe stato divertente valutare in che percentuale contasse la timidezza o se semplicemente Kimberly si stesse trattenendo per risparmiare energie in vista della loro chiacchierata.

Loki le sorrise, un'ampia espressione costruita ad hoc per non destare sospetti per la mancanza di smorfie simili all'interno del suo repertorio espressivo.
"Mi sembra perfetto."
Scelta a caso una delle due sedie disponibili, lo stregone non aggiunse altro, preferendo passare oltre l'intero rituale delle ordinazioni prima di iniziare un discorso e farsi puntualmente interrompere dall'arrivo di un ottuso sempliciotto mortale.
Non dovettero attendere a lungo affinché suddetto sempliciotto sopraggiungesse; dall'aspetto il loro cameriere aveva tutta l'aria di essere appena uscito dall'università.
"Cosa vi porto?"
Di buona regola il ragazzo si rivolse dapprima a Kimberly, tuttavia a Loki non sfuggì il tono annoiato con cui pronunciò la frase di rito.
Lo stregone decise che il giovanotto non sarebbe rimasto tale a lungo e quando venne il suo turno procedette ad ordinare un cappuccino nel modo più complesso che una piccola mente come quella del ragazzino potesse concepire.
Dapprima il cameriere lo guardò con espressione stralunata, poi assunse l'aria di uno che sapeva perfettamente di essere preso in giro.
Per sua sfortuna, quello non sarebbe stato il caso.
Loki non lasciò trapelare alcuna incertezza nella sua faccia di bronzo ed anzi ricambiò l'occhiata del giovane socchiudendo le palpebre e con un sorriso cordiale.
Non ci fu bisogno di dire nient'altro e subito il giovane si allontanò in fretta per eseguire.
Loki mascherò un sorrisetto divertito dietro alle dita delle mani intrecciate davanti alle labbra.

Quando pochi minuti dopo le loro ordinazioni approdarono sul tavolo, accompagnate da un cameriere scontento -- ma certamente meno annoiato di prima! -- Loki rivolse a quest'ultimo un sorriso sottile.
Anche quando il ragazzo fu lontano, lo stregone non accennò a volersi attivare per bere il suo cappuccino; lo spostò infatti da una parte così da fare posto davanti a sé per appoggiare le braccia conserte sul tavolo.
Non si poteva mai sapere cosa il cameriere avesse fatto a quell'innocente bevanda, né Loki desiderava scoprirlo.
Scelse invece di rivolgersi a Kimberly, soggetto di gran lunga più interessante, a suo avviso.
"Poco fa se non erro, mi pare di ricordare che tu abbia affermato di non aver ereditato da tua madre né i poteri, né la passione per la stregoneria." Iniziò a dire, meditabondo.
Gli occhi di Loki deragliarono dal viso di Kimberly mentre cercava di tessere il suo interrogativo.
"Eppure, dopo averti incontrata nelle fogne un anno fa, mi verrebbe da dire che il paranormale non ti sia poi così indifferente."
In quel momento gli occhi dello stregone tornarono sulla ragazza di fronte a lui, baluginanti di curiosità.
"Com'è possibile?"

Bastò la sua domanda a donare a Kimberly la voglia di parlare che l’aveva contraddistinta durante il loro incontro al museo.
Loki sorrise compiaciuto.
Non interruppe il discorso di lei, curioso di scoprire dove la ragazza intendesse andare a parare e sinceramente interessato nella risposta che avrebbe ricevuto.
La sua interlocutrice non si interessava di stregoneria dal momento che questa non le rispondeva. Poco male; Loki aveva già messo in conto di non essere lì per conversare con una... collega.
“Sei comunque una telepate, giusto?” La sua espressione assunse una vaga sfumatura indulgente. “Nemmeno io posso vantare di una simile abilità.” Sarebbe stato quantomeno curioso poter leggere nella mente altrui pensieri ed intenzioni: sarebbe stato più facile raggirarli.

“Com’è essere uno stregone?”

Quella domanda colse Loki alla sprovvista e per un attimo la sua maschera di pigra arroganza scivolò via lasciando trapelare la propria sorpresa.
Com’era essere uno stregone?
Una domanda più facile poteva essere: ‘Com’è non essere uno stregone?”, dal momento che dacché ricordasse, la stregoneria era sempre stata la normalità per lui, quasi quanto respirare.
Al contrario, ricordava molto bene il primo periodo di mortalità, durante il quale il suo Seiðr era stato sterile come le pianure del Sahara.

Loki batté le palpebre per destarsi dalla profonda meditazione nella quale si era confinato e quasi mancò di recepire la seconda domanda che Kimberly gli rivolse.
“E’... faticoso, credo. La stregoneria, così come la magia, è una disciplina che richiede studio e dedizione.” L’Ingannatore si accigliò, meditabondo, incerto su dove intendesse guidare il discorso.
“Una disciplina in cui non esistono i talenti, ma semplicemente persone più propense di altre a compiere i sacrifici necessari.” Loki si strinse nelle spalle, per quanto la posizione lo consentisse e raddrizzò la schiena. Era consapevole di non aver risposto appieno alla domanda di Kimberly, tuttavia senza un interrogativo più preciso, sarebbe stato difficile fornire una replica più mirata di quella.

Una setta? Quella sì che era una domanda interessante.
Loki non si era mai posto il problema di scoprire se ve ne fossero di attive da quelle parti.
“Ad essere sinceri, non ho mai preso in considerazione la possibilità di far parte di qualcosa del genere.”
Un sorrisetto sghembo piegò un angolo della bocca di Loki verso l’alto.
“Posso soltanto immaginare che famiglia disfunzionale sia una setta di stregoni.” Ridacchiò sommessamente. Una famiglia di avidi tagliagole, se corrispondevano tutti all’idea che si era fatto dei suoi simili, per quanto, fino a quel giorno, ancora non ne avesse incontrati.
“E poi, non sono un esperto del gioco di squadra. Preferisco lavorare per conto mio e rispondere soltanto a me stesso.”
Non poteva sperare di fornirle una risposta più sincera, anche se Loki di recente aveva scoperto che agire in squadra si era rivelato essere non così disastroso come avrebbe pensato inizialmente. Non che lo avrebbe mai ammesso ad alta voce.

Stanco di rispondere alle domande, Loki scelse di prendere l’iniziativa e porre una delle proprie.
Sciolse l’intreccio delle braccia e raccolse le mani una dentro l’altra.
“Cosa mi sa dire il tuo ‘interesse per le materie sovrannaturali’ di Shambhala?”
Le sorrise amabilmente, per farle intendere che non avrebbe risposto ad un’altra domanda prima di ricevere una replica alla propria.

In un primo momento Loki preferì il silenzio alle chiacchiere inutili.
Con le dita delle mani intrecciate sopra la superficie del tavolo, lo stregone osservò le informazioni che lentamente prendevano forma e mettevano radici nell'immaginario di Kimberly.
Poi, sorprendentemente, colse la scintilla di riconoscimento che brillò per un attimo negli occhi della ragazza a proposito di Shambhala.
Soddisfatto, Loki ne sorrise.
"La sola ed unica." Mormorò.
Loki amava discutere di incanti e stregoneria e sebbene l'occasione per farlo non fosse solita presentarsi tanto spesso quanto gli sarebbe piaciuto, in quel momento non gli dispiacque che l'argomento fosse deragliato verso qualcosa che stuzzicava maggiormente la sua curiosità. La soddisfazione della quale lo avrebbe inoltre reso moderatamente più incline ad adempiere in maniera più esauriente agli interrogativi della ragazza seduta di fronte a lui.

Loki tirò leggermente indietro il capo e studiò con intensità i lineamenti di Kimberly, la quale sembrava intenta a rivivere i ricordi evocati da quel nome.

"Ne ho sentito parlare all'università... perché?"

Si aspettava che la sua interlocutrice fosse spinta a domandare chiarimenti in proposito -- chi non l'avrebbe fatto? -- pertanto Loki non si scompose.
Accennò ad una piccola stretta di spalle.
"Curiosità." Ribatté distrattamente.
Dopo una breve pausa inclinò appena il capo da una parte; i suoi occhi rimasero fissi sul volto di Kimberly.
"Inoltre, riflettevo su una possibile meta per una... vacanza." Continuò, criptico.
Quando finalmente lo stregone abbassò lo sguardo, fu unicamente per tracciare una spirale immaginaria sul tavolo con la punta dell'indice.
"Mi domandavo quale potrebbe essere la tua opinione in proposito. In qualità di amante del paranormale e di istruita guida del museo cittadino."
Sulle labbra di Loki si aprì un sorriso sottile e mellifluo; ambiguo proprio come l'occhiata che rivolse a Kimberly da sotto le ciglia.

Erano momenti come quelli in cui Loki rimpiangeva di non aver ancora affinato alcuna arte simile alla telepatia.
In quel silenzio pensieroso e pigro proprio come il pomeriggio estivo che li circondava, moriva dalla voglia di conoscere i pensieri della sua interlocutrice.
Non poteva saperlo di per certo, eppure aveva la netta impressione che Kimberly sapesse molto più di quanto fosse disposta a dare a vedere.
Interessante.

Loki liquidò la prima domanda -- retorica? Incredula? -- che gli venne rivolta con un vago sfarfallio della mancina.
Aveva ogni intenzione di 'andare in vacanza a Shambhala' e lo avrebbe fatto se avesse trovato un valido motivo per spingersi tanto lontano. Viaggiare per lui non costituiva un problema, tuttavia non era mai stato un fan delle inutili perdite di tempo, pertanto si sarebbe mosso solo con una valida ragione.

"Raggiungere una terra mitica non è di sicuro una cosa semplice."

Lo stregone drizzò la schiena ed un ampio sorriso di allegria costruita gli distese le labbra.
"Oh no." Convenne. "Eppure sono dell'opinione che ogni mito debba contenere una minima parte di verità, soprattutto se è sopravvissuto abbastanza a lungo da giungere fino ai giorni nostri. Sei d'accordo?"
Il desiderio quasi spasmodico di Loki di tenersi impegnato lo avrebbe spinto a Shambhala e molto oltre: a guidarlo non era un desiderio di mettere le mani su un tesoro leggendario, bensì di conoscenza. La sua natura pratica sospettava che un luogo simile, pur ammettendone l'esistenza, non sarebbe stato reso tanto segreto per nascondere una mera manciata di monete.
Eppure la certezza era un lusso che, per una volta, non poteva permettersi: era alla ricerca di prove concrete, per tale ragione aveva sollevato l'argomento in presenza di una persona che presumeva possedesse conoscenze più dettagliate rispetto ad una persona qualsiasi.

"Come minimo bisognerebbe avere in mano qualche informazione che non è di dominio pubblico."

Bingo. Loki si illuminò all'improvviso: proprio lì voleva arrivare.
"La stesura del piano di viaggio è ancora agli inizi." Ammise dopo una breve pausa che lo stregone sfruttò per raccogliere le idee circa quanto rivelare.
Il suo istinto gli diceva che Kimberly poteva essere di aiuto, sebbene non avesse molte prove a disposizione che lo dimostrassero a parte la conoscenza del mestiere di lei.
"Ma sono sulle tracce di qualcosa che potrebbe dare una spinta alle tempistiche."
Un sorriso sottile, quasi furbo gli distese le labbra.
"Marco Polo ha sempre preteso di averla trovata, Shangri-La. Probabilmente ne avrà udito svariati racconti durante il suo soggiorno alla corte di Kublai Khan."
Gli scettici dubitavano persino che Marco Polo ci fosse anche solo arrivato alla corte di Kublai Khan e che i suoi racconti fossero solo opera di finzione costruita su notizie sentite dire.
"Ma alcuni registri dell'epoca speculano sulla possibilità che un altro esploratore abbia avuto più successo. Hai mai sentito parlare di Ibn Battuta?"

Trovare un riscontro in Kimberly fu precisamente ciò che spinse Loki a continuare il discorso.
Fino a quel momento sembrava aver compiuto la giusta scelta quando aveva deciso di coinvolgere la ragazza nel discorso.

"Sì, ne ho sentito parlare. Ibn Battuta può essere considerato il Marco Polo del mondo arabo."

Loki annuì, lasciandole il tempo per elaborare.

"Ha esplorato a lungo l'Africa e l'Asia... mi stati dicendo che ha scoperto qualche indizio sulla posizione di Shambhala?"

I suoi occhi per un attimo deviarono per osservare i dintorni, distrattamente e non per controllare se qualcuno stesse origliando o meno.
Ad una persona qualsiasi i loro discorsi dovevano suonare solo come vaneggiamenti.
Lo stregone batté le palpebre e tornò allora a rivolgersi a Kimberly.
"Difficile a dirsi." Ribatté, del tutto onesto.
"Ma in India è stato imprigionato più volte per semplice capriccio del sultano dell'epoca e successivamente, quando si è diretto in Cina pare che la sua spedizione sia stata sventata da un assalto alla sua carovana."
Corrugò le sopracciglia, scettico, quindi si strinse nelle spalle.
"Magari è proprio così che è andata, ma se invece fosse stato imprigionato per essersi impicciato di questioni non di sua competenza? E se successivamente fosse andato in Cina proprio per mettersi sulle tracce di questi miti? L'invenzione di un assalto alla carovana potrebbe essere stato un espediente per continuare la ricerca di Shangri-La indisturbato."
Loki a quel punto fece una pausa pregna di significato prima di sorridere.
"Immagino che troveremmo le risposte nel suo diario di viaggio. Una fonte ben diversa dal Riḥla: la versione ufficiale."
Prima di continuare, reclinò appena il capo da una parte, come un rapace: come se studiare Kimberly da una diversa angolazione gli avrebbe consentito di capire quanto effettivamente la ragazza sapesse o meno.
"Gira voce che abbiano trovato il presunto originale negli archivi di Malé." Un sorriso sinistro gli increspò le labbra. "Nel caso tu abbia voglia di approfondire la questione attraverso i canali ai quali hai accesso... nelle veci di guida del museo cittadino, naturalmente."

Loki non era sicuro di quale fosse la ragione per la quale stesse raccontando a Kimberly tutto ciò; dopo tutto se l'era sempre cavata discretamente bene agendo da solo con il supporto delle sue fonti.
Forse in quel particolare frangente si era ritrovato costretto ad ammettere che mettersi sulle tracce della leggendaria Shambhala fosse un percorso troppo impegnativo per lui solo e naturalmente prima ancora di poter prendere in considerazione l'ipotesi di farlo, gli occorrevano conferme. Conferme che difficilmente sarebbe riuscito ad ottenere tramite canali ufficiosi. Per tale ragione si era rivolto a Kimberly, sebbene non fosse stato del tutto premeditato...

"Ok... posso provare ad informarmi in proposito. Credo di avere qualche contatto che potrebbe risultarmi utile, ma non ti prometto nulla."

Sorrise.
"Non potevo chiedere di meglio."
Non si sentì di aggiungere altro. Non c'era poi così tanto da dire, in fin dei conti; fino a quando non fossero riusciti a mettere momentaneamente le mani sul diario di viaggio di Ibn Battuta non si potevano fare programmi dal momento che non era ancora chiaro se l'esploratore avesse effettivamente trovato o meno l'accesso per Shambhala.
Loki naturalmente avrebbe continuato le sue ricerche per altre fronti, ma restava fermamente convinto che la risposta risiedesse nelle pagine di quell'antico diario.
Lo stregone tornò ad appoggiarsi contro lo schienale della sedia e si prese un momento per recuperare un biglietto da visita dal portafogli.
In genere non li utilizzava per tali scopi, tuttavia sopra c'era il recapito al quale Kimberly sarebbe riuscita a contattarlo se avesse voluto.
Loki fece quindi scivolare sulla superficie del tavolo il sobrio cartoncino rettangolare, verso la sua interlocutrice.
"Nel caso trovassi qualcosa degno di nota."
A quel punto Loki poté ritenersi soddisfatto del suo operato. Era sicuro che Kimberly avrebbe verificato l'informazione e scavato un po' a fondo, ammettendo di aver interpretato correttamente la luce negli occhi di lei.
Il suo compito lì poteva dirsi terminato, tuttavia scelse di indugiare ancora qualche momento per eventualmente lasciare alla ragazza il tempo per esporre proprie condizioni.
Per esperienza personale Loki sapeva che nessuno faceva niente per niente, dopotutto.

Loki dovette riconoscere che Kimberly gli era parsa molto più loquace al museo. Forse, ragionò lo stregone sovrappensiero, era la mancanza di un argomento che poteva padroneggiare in totale sicurezza, o forse era semplicemente stato il mutuo riconoscersi ad ottemperare l'entusiasmo.
Comunque fosse, Loki accettò di buon grado il biglietto da visita di lei.
Si rigirò brevemente il cartoncino tra le dita e sollevò gli occhi sulla ragazza.
"Continuerò le mie ricerche, nel frattempo. Ti farò sapere."
Difficilmente sarebbe riuscito a mettere le mani su quel diario senza volare a Malé e soprattutto senza rubarlo, pertanto Loki si aspettava che il contribuito maggiore provenisse proprio da Kimberly e dai suoi canali ufficiali.
Se poi lei lo avesse fatto, una volta trovato qualcosa e ammettendo che ci fosse qualcosa da trovare, a Loki non era dato saperlo, tuttavia si erano scambiati i numeri di telefono e ciò parve allo stregone come un impegno di buona volontà sufficiente.
"Molto bene." Mormorò.
Ripose il biglietto da visita di Kimberly nel portafogli ed estrasse una banconota di taglio sufficiente a coprire l'intero conto. La lasciò sul tavolo, incastrandone una parte sotto il peso del cappuccino rimasto intatto.
Scostò la sedia e si alzò, quindi scoccò alla sua interlocutrice un sorriso di circostanza.
"E' stato interessante rivederti." Articolò con cautela, come se stesse pronunciando una frase spinosa con la quale condivideva una scarsa familiarità.
Non estese la destra per una stretta di mano: non gli sembrava necessario e quando non era necessario Loki preferiva astenersi dal toccare e farsi toccare dalla gente.
Socchiuse le palpebre quasi con pigrizia mentre sulle sue labbra sottili si distendeva un lento sorriso.
"Spero di risentirti presto." Aggiunse con l'intento di congedarsi.
Kimberly non era la sola con un lavoro al quale tornare...