Che lo Sforzo sia con te!

ஐPerdersi non è mai una buona idea... ovunque sia il tuo labirintoஐ

Giovedì sera. Ore 22.30. Zona di confine fra i quartieri medi e quelli bassi.

Il suono di risate ovattate si spandeva nel piccolo viottolo ed all'imboccatura di esso, una strettoia tra le case ed i palazzi che terminava in un grazioso vicolo cieco in cui era stato montato un vecchio lampione dall'aria compunta. Chiunque si fosse affacciato all'imboccatura avrebbe assistito ad una scena che poteva benissimo esser uscita da un film: la calda luce giallognola del lampione ammantava la minuscola vietta di quella magia da vecchia pellicola, insinuando fra le foglie cadute, le biciclette addormentate e le scure porte chiuse una sensazione di famigliarità e coinvolgimento. Come coccolate dalla luce del lampione vi erano varie figure che chiacchieravano, ridendo e schiamazzando fra loro, ebbre della serata invernale frizzantina e di cosa le aspettava di lì a breve.

Erano presenti sette donne e tre uomini, chi più giovane, chi più vecchio. Il chiacchiericcio sulle loro labbra ad addensare parole nel vapore delle loro bocche, riempiendosi di sorrisi ed aspettative.

"Chi ha scelto stasera?" aveva chiesto un signore attempato.
"Ursa è la colpevole"
"Ehi... se volete appendermi per le orecchie al lampione almeno fatelo a fine film!"

Avevano riso tutti. Anche Ursa. Piccolina nel suo enorme cappotto di pelliccia grigia, il cappuccio tirato sulla fronte ed ornato di orecchie tonde da orso e da cui spuntava una treccia di dread biondi e capelli rossi.

"Faremo di peggio!" minacciò scherzosamente una ragazza, puntando un dito contro Ursa "Spolvererai da cima a fondo il Chat Noir"
"Finirò per diventare anche io polvere se ci provo e sarò costretta a risorgere e ricominciare" commentò ridendo la rossa.
"Come mai non entriamo?" una domanda lasciata da qualcuno una volta terminato l'ennesimo scroscio di risa.
"Sto aspettando una persona." aveva prontamente risposto l'alchimista, guardando l'orario un vecchio casio color acciaio al polso. "Voi comunque entrate, lo accompagno io di sotto appena arriva"

C'erano state insinuazioni, gridolini più o meno eccitati ed il vociare che andava spostandosi, insieme al piccolo gruppetto, verso un mimetico ingresso a doppia porta, incastrato magistralmente in un muro di mattoni rossi ed attorniato dalle spoglie ramificazioni di un'edera americana nella sua mise invernale. Su di un vetro si poteva individuare la silhouette nera di un gatto, sovrastata dalla scritta 'Chat Noir - Coffè & Book'. Ursa aveva scoperto quel piccolo angolo di mondo per caso, perché una delle proprietarie che aveva tatuato un paio di volte le aveva dato un particolare invito ad una serata film, e da quel momento il Chat Noir era diventato il luogo preferito dove andare a far rifornimento di caffè, libri leggeri, chiacchiere e risate. Per non parlare della serata 'It was all a Dream': Ida, la giovane proprietaria, apriva il privé del Chat Noir due o tre volte al mese per un ristretto gruppo di persone, amanti del cinema, e proiettava nella saletta nascosta un film scelto dai componenti. Alcol, risate e buona compagnia erano sempre presenti in quel piccolo circolo di conoscenze ed Ursa aveva preso la palla al balzo per invitare qualcuno: Raffaello Riva. Era stata un paio di volte nel suo negozio, totalmente a caso, alla ricerca di oggetti curiosi da mettere in casa ed una bassissima vibrazione le era corsa lungo la schiena, come lo zampettare di formichine, quando l'aveva incrociato. Le era parso strano, una sensazione totalmente a caso, ma che un po' le aveva ricordato la prima volta che aveva incontrato Brynhild. Fatti i dovuti e meccanici collegamenti mentali, svolte le necessarie ricerche aveva iniziato a pensare che sotto l'aspetto d'uomo gentile e compunto ci fosse ben altro. Ora sperava solo che il suo invito non finisse bellamente cestinato. Un sorriso sbarazzino le si dipinse sulle labbra scure: chiunque con un po' di sale in zucca non avrebbe accettato di trovarsi con dei perfetti sconosciuti ad un raduno di pochi psicopatici per vedere un film... anche se lei si era buttata senza troppo pensarci, una cosa che faceva di rado, ma il suo intuito aveva centrato in pieno la situazione e con dei riscontri estremamente piacevoli.

Ricordava ancora quando aveva ricevuto la busta, bianca ed anonima, ma dal cui interno si era palesato una cartolina viola su cui campeggiava la scritta in giallo neon 'It was all a Dream' e dietro la si invitava ad un'esclusiva serata di cinema d'autore. Ricordava ancora le parole: 'Gentile Dreamer, siamo lieti di invitarla a prender parte ad una serata cinematografica esclusiva presso il café Chat Noir. Saremo estasiati nell'accoglierla in questo unico circolo di affezionati.'. Sul fondo della cartolina erano poi vergati il giorno, l'ora e l'indirizzo del posto. Non si era scomposta quando aveva ricevuto la lettera, anzi era stata estremamente felice ed era corsa all'appuntamento senza pensare alle conseguenze.

Si domandava, ora, se il nuovo invitato sarebbe stato altrettanto entusiasta di raggiungerli, ben conscia del fatto che non fosse una pratica tanto comune- soprattutto visto il periodo storico- ricevere inviti non firmati a qualcosa di potenzialmente losco da persone che non si conosceva.

Gli occhi chiari dell'artigiana si fissarono sulla porta del cafè che andava chiudendosi silenziosa, lasciandola avvolta nella luce del lampione su cui posò poi lo sguardo. Vi si appoggiò contro con la spalla, il metallo freddo che l'accoglieva.

"Siamo rimasti solo noi, vecchio mio." assentì l'alchimista rivolta all'allampanato e silenzioso interlocutore metallico."Prossima volta mi devi portare a Narnia... non accetto un no come risposta, se no sarà meglio per te che ti trovi un'altra accompagnatrice!"

Il chiarore del lume da strada s'insinuò come dita auree nel cappuccio: Ursa aveva abbandonato per quella sera il trucco, lasciando a nudo un viso che a stento dimostrava la sua età, labbra scure sorridenti come gli occhi quasi dorati.

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Quando Ursa distolse lo sguardo si rese conto di non esser più sola: davanti a lei, nel cono di luce del lampione, si era aggiunto un nuovo protagonista. L'artigiana inclinò un istante la testa, come un cane che curioso fissa la sua attenzione su qualcosa, riconoscendo il proprietario del negozio di antiquariato. Aveva un aspetto meno informale, ma non certo meno elegante.

"Ciao, questo è tuo vero?" le aveva chiesto lui, mostrandole l'invito del Chat Noir.

Con una certa teatralità l'artigiana iniziò a tastare la spessa pelliccia grigia, alla ricerca di qualcosa, quasi si fosse dimenticata di dove avesse messo il proprio di biglietto.

"Ecco dov'era finito!" ribadì, battendosi il palmo della mano sulla fronte. "Alla dogana per Narnia non mi avrebbero lasciata passare... ultimamente sono pignoli in fatto di viaggi extra-dimensionali, soprattutto dopo quel casino con principi, principesse e re leoni." rise un istante, staccandosi dal lampione ed avvicinandosi all'uomo con la mano tesa. "Scusami, sono elettrizzata... cioè... sono Ursa, non elettrizzata... anche quello, ma solitamente sono solo Ursa. E sì, l'invito è mio. Ma stai tranquillo: l'unica psicolabile e nevrotica l'hai appena conosciuta. Ora è tutta in discesa"

Prese un bel respiro cercando di darsi una controllata. Quando si trattava di conoscere persone nuove si faceva prendere da una smania logorroica, quasi le avessero iniettato una bella dose di adrenalina ed ora si trovasse a dover controllare l'esuberanza in malo modo.

"Se vogliamo entrare ti spiego come funziona... ho un po' di problemi con il freddo" fece lei, mentre lo precedeva nella libreria.

L'interno del locale pareva riprodurre perfettamente il detto 'le apparenze ingannano': da fuori poteva sembrare un localino minuscolo e claustrofobico, strizzato fra le varie abitazioni che lo circondavano, ma entrati si veniva accolti da alti soffitti e scaffali, lunghi tavoli pieni di libri, inframezzati da tavolini e divanetti, ed a metà del grande stanzone era presente un modesto bancone, il tutto in pieno stile industrial.

"Siamo un gruppo di una decina di persone che si trova quando può per vedere film. A turno si propone qualcosa e si viene qui. Ida, la proprietaria, ci mette a disposizione il privé e quello che ci può servire per la serata. Non c'è bisogno di essere assidui frequentatori o dover per forza parlare con gli altri, ma spesso si finisce per sentirsi a casa e l'essere in pochi ci fa sentire più uniti ed un po' meno soli in una città così grande." iniziò l'artigiana richiudendo la porta del locale alle loro spalle, per poi andare a togliersi la pelliccia e lasciarla sulla sedia di uno dei tavolini insieme alle altre. Sotto l'ampio soprabito indossava un dolcevita nero ed un paio di pantaloni rosso cupo. "Qualche domanda prima che scendiamo?" terminò lei con un caloroso sorriso.

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Ursa era andata ad appoggiarsi al bancone, dopo che lui le aveva consegnato una bottiglia di vino, consigliandole di prendere dei piccoli calici, subito seguita dalla domanda su Jeff. Sorrise un momento, distogliendo l'attenzione dal bancone.

"Dipende se parliamo di Mass Effect o meno" rispose lei, tornando a controllare che vi fosse qualche tipo di bicchiere adeguato al tipo di vino che l'altro aveva portato loro. "Oh, eccoli!" mormorò.

Fece tranquillamente il giro del bancone, raggiungendo quella parte che era adibita al servizio e che solitamente era preclusa ai clienti, ma la sera il Chat Noir era praticamente dominio di tutti. Ascoltò le domande che lui le fece, fissandolo mentre metteva sul piano in acciaio opaco un bicchiere dopo l'altro, piccole pancine curve che scintillavano nella penombra del locale vuoto. Dodici fiori di gelido vetro perfettamente allineati, seguite da un cavatappi professionale che Ursa porse gentile verso Raffaello.

"Non sono un granché con i vini, ammetto." fece lei, posando poi i gomiti sul piano. Con delicatezza tolse dal polso sinistro il bracciale di giada chiara, avvertendo fra le dita la vibrazione del serpente verde, e lo posò davanti all'uomo, spingendolo piano verso di lui. Gli occhi chiari di lei parvero scintillare per un momento nell'oscurità, curiosa della reazione di lui. "Per questo. Lo senti, vero? Esattamente nello stesso modo in cui anche io percepisco qualcosa su di te... un brivido, una scarica elettrica, la sensazione di sapere qualcosa ma senza comprendere di cosa si tratti. Per me è come una vibrazione lungo la schiena e la pelle." Lo stesso effetto che provava in quel momento e che aveva sentito le volte in cui si era recata al negozio di lui. Se allora non ne era stata certa, in quanto vi erano altre persone all'interno dell'esercizio, questa volta ne era più che convinta essendoci solo loro in quel momento. Si sentiva curiosa, esaltata della possibilità di conoscere qualcuno che come lei si dedicasse all'operare in una branca unica della magia e, in molti casi, avrebbero potuto collaborare a nuovi esperimenti ed oggetti.

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Il ragazzo ha un'ottima memoria, pensò l'artigiana quando lui le riferì di averla riconosciuta. Anche se, visto il suo aspetto, difficilmente era una che passava inosservata; ma era certa che lui si riferisse a quelle sensazioni che quelli come loro probabilmente provavano nello star vicino a qualcuno o qualcosa che possedesse poteri e proprietà non umane. Esattamente come ciò che lei aveva sentito in lui nell'incontrarlo nel negozio.

Ursa lo fissò incuriosita quando andò a prendere qualcosa dalla giacca, inclinando di lato la testa. Una volta tornato le aveva posato davanti una fiaschetta, sistemandola accanto a Xing Qiao: entrambi oggetti apparivano anonimi, qualcosa che sarebbero tranquillamente entrati nella normalità di un uomo ed una donna, esattamente come un bracciale ed una fiaschetta qualsiasi. Gli occhi dell'artigiana seguirono le linee squadrate e precise dell'oggetto, e delicata allungò un indice per sfiorarne la lucida superficie argentea, mentre la pelle del dito veniva lambita da una sensazione quasi extra-corporea, un piacevole pizzicorio, come se un tentacolo d'energia si fosse stretto attorno alle sue falangi.

"Io non sono portata per cose del genere" iniziò lei senza distogliere lo sguardo dai due oggetti. "Sono più specializzata in tatuaggi ed a lavorare con l'alchimia... o almeno ci sto provando. Non è facile riuscire a modificare cose che nascono per essere così. "

Si risollevò e spostò di lato i capelli, prendendo una ciocca rossa vicino al collo e mostrando all'artigiano l'anello bianco intrecciato fra i capelli, la piccola testa candida di serpente inciso che spuntava da un cespuglio, il tutto intagliato con minuziosa cura.

"Questo ed il bracciale vengono da uno dei miei ultimi viaggi in Cina." fece, per poi toccarsi in sequenza il tatuaggio della rosa sull'avambraccio destro, la chiave sullo zigomo sinistro e la mano ricoperta di stelle. "Queste invece sono opera mia... almeno in parte. La fortuna di nascere fra gli Indiani è che sono, da secoli, degli ottimi tatuatori. Un po' meno ferrati nel creare oggetti rifiniti. Ma, ehi... ci sono pro e contro in tutto"

Si sentiva elettrizzata: era felice di poter parlare tranquillamente con qualcuno che comprendesse cosa volesse dire essere un costruttore e creatore, che sapesse che nell'ombra non si nascondevano solo fiabe, ma mostri in carne d'ossa... e che lo fossero anche loro in un certo qual modo. Inconsciamente sorrise di nuovo, per poi riscuotersi con un 'oh, giusto' e si accucciò dietro il bancone alla ricerca di qualcosa. Quando riemerse appoggiò, in bilico, sopra la fiaschetta un piccolo involto a forma di caramella, della lunghezza di un palmo, color blu.

"Amaretto del Chiostro... i miei preferiti" mormorò in un italiano dal forte accento inglese, per poi riprendere la lingua madre. "Me li faccio ordinare da Ida e vengono diretti dall'Italia."

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Quando Raffaello aveva espresso la sua opinione sui tatuaggi, Ursa, scrollò le spalle, rispondendogli che era sempre una scelta personale quella di farsi mettere inchiostro sottopelle. Lei non era lì per convincere nessuno e tanto meno per persuadere l'altro artigiano a subire una o più sedute.

"Ho viaggiato per quasi una decina di anni alla ricerca del mio 'teepee', del mio posto nel mondo, e sono rimasta quasi due anni in Italia... ma sono pessima con la lingua." ridacchiò sapendo di possedere una conoscenza dell'italiano davvero misera "Io, invece, sono stata costretta a piantarmi il thé in casa... come per te il caffè è indispensabile che possieda un determinato gusto, per me così dev'essere il thé. Mi chiedo se riuscirei a far crescere qualche pianta di caffè in casa."

L'ultima frase le uscì più come un borbottio, un pensiero fra sé e sé, incuriosita da una nuova sfida botanica. L'unica problematica era poi riuscire a creare il caffè vero e proprio, anche se quella poteva essere una dubbia seccatura.

Ursa volse nuovamente la sua attenzione sull'altro artigiano quando lo vide muoversi, inclinando la testa di poco per fissare meglio gli orecchini che indossava, un paio di bianchi opali lattiginosi incastonati nell'argento come lacrime di luna. La foggia le piaceva e anche l'idea l'attirava molto, anche se forse per com'era fatta lei avrebbe preferito degli anelli. Continuò poi la sua osservazione dell'ultimo oggetto in possesso dell'uomo: quando si era slacciato il colletto della camicia le aveva lasciato scorgere un pendente dalla forma inusuale. Era più bravo di quanto egli declamasse. Si convinse alla fine che dovevano esser stati tutti quegli oggetti ad aver irrimediabilmente attirato la sua attenzione sull'artigiano quando era stata nel suo negozio.

"Finché sono cose che vengono legate alla nostra anima non c'è bisogno di grandi viaggi, storie incredibili o la perfezione... le amiamo e basta e ci sentiamo felici di averle." fece lei posandosi una mano sul tatuaggio delle rose in un gesto istintivo. Si riscosse all'improvviso ed afferrò poi un vassoio circolare con i bordi rialzati, posandovi sopra i piccoli bicchieri e girando poi oltre il bancone. "Hai ragione... perdo sempre la cognizione del tempo a parlare di queste cose. Stasera ho scelto una commedia: Balle Spaziali. Non c'è nulla di meglio delle risate durante le notti d'inverno. Prego da questa parte."

Ursa volse le spalle all'altro dirigendosi, quasi trotterellando, verso la parete parallela a quella della porta, fermandosi davanti ad una libreria come tutte le altre. Posò delicata il vassoio su un tavolino lì vicino, per poi dedicarsi ad armeggiare con la scaletta della libreria, spostandola in una precisa posizione; un leggero click risuonò nel silenzio della sala. L'artigiana si spostò poi verso il bordo in legno dello scaffale centrale e gentilmente fece una leggera pressione sulla cornice di legno: lo scaffale si mosse, ruotando su un perno centrale, e mostrando una piccola anticamera illuminata da neon, mentre nel pavimento si apriva l'ampio buco circolare di una scala a chiocciola.

"Una volta questa era una lavanderia e qui c'era il seminterrato per i vari fusti di detersivi ed i pezzi di ricambio. Adesso è un luogo magico."

L'artigiana riprese il vassoio e fece strada nuovamente a Raffaello, scendendo i pochi gradini che portavano nella sala sotterranea. Era questa di poco più piccola della caffetteria soprastante, in un avvolgente e confortevole stile inglese: legni scuri ma dai toni caldi si contendevano la vista con i divani in morbida pelle e le poltrone dagli alti schienali, il pavimento ricoperto da tappeti e cuscini, qua e là dei bassi tavolini ed, in un angolo accanto alla scala, un piccolo mini-bar perfettamente inserito nel contesto. Alle pareti quadri e quadretti sgomitavano con lampade dallo stile fiorentino che spandevano luce gialla sulla sala. Una parete era stata adibita a schermo, mentre un proiettore era attaccato al soffitto, quasi invisibile. Ursa si sentiva a casa. La pacifica normalità di quei pochi individui che si riunivano in quello scantinato e che considerava amici le facevano dimenticare ogni volta i problemi di quell'immensa città.

Lo schiamazzare dei convitati si interruppe a fatica quando i due artigiani entrarono nella sala e subito si fece loro incontro una donna sulla quarantina, il corto e liscio caschetto nero incorniciava un viso dagli zigomi alti e occhi grigi perfettamente truccati.

"Ciao, sono Ida, la proprietaria del locale. Ti do il benvenuto alla nostra serata film. Era tanto che non vedevamo un volto nuovo fra di noi... Ursa non ci ha voluto dire nulla su di te" la voce frizzantina della donna attirò l'attenzione anche degli altri. Erano una compagnia abbastanza variegata, con una coppia di signori anziani, marito e moglie, un ragazzo che doveva avere sui trentanni ed un uomo prossimo alla mezz'età, due ragazze dalla pelle scura e l'età indefinita, due donne sulla cinquantina e una piccolina che sembrava aver da poco compiuto i diciotto anni.

Si presentarono tutti, una sequela di nomi più o meno difficili: Ida, Aaron e Susanne, Theodore e Alexios, Ekale e Keyah, Colette, Amy e Lin. E subito Ursa si fece vicino all'artigiano.

"Non c'è bisogno che li ricordi tutti... io ho impiegato un anno per smettere di chiamarli 'cara' o 'scusami'" mormorò, quando il piccolo drappello di persone si fu diradato. "Se ti va possiamo sederci... pop-corn al caramello?"