Lo strano caso del timido luccio e del gatto che gli insegnò a nuotare

Quella città era cambiata del tutto da quando ci aveva vissuto l'ultima volta, il fatto di non capire con esattezza e a fondo cosa fosse successo lo logorava, e quella situazione non lo faceva lavorare serenamente sia in centrale che presso l'Animators Inc. Tutt'altro, ogni cosa la faceva col sospetto di essere osservato da gente che lui conosceva, ma che pareva non riconoscere più lui. Sembravano automi, o forse sarebbe meglio definirli esseri svuotati della loro essenza, perché era quella che pareva mancare al collega di merda, al vicino troppo rumoroso, alla dirimpettaia che sembrava un'ossessa quando arrivava la mezzanotte. E molti altri casi umani che, secondo lui, di umano avevano poco ormai.
Eppure, mentre si concedeva la sua corsetta di fine giornata tutto pareva essere normale, ogni cosa al proprio posto e lo scorrere del tempo sempre lo stesso; secondi, minuti, ore, giorni... Eppure non aveva affatto dimenticato la spiacevole sensazione che aveva avuto non appena messo piede fuori dall'aereo al momento dello sbarco, quel velo di inquietudine che l'aveva avvolto come un gelido sudario che l'aveva fatto rabbrividire. Quello stesso velo che i suoi occhi avevano visto coprire il cielo di Nouvieille, che lui aveva sempre ricordato essere così azzurro di giorno, oppure carico di stelle nelle notti estive.
Cosa cavolo era successo? Perché alcune delle persone con cui lavorava, e che aveva già conosciuto in passato, non ricordavano chi fosse? Anzi, alcuni addirittura si erano dati un nome diverso perché non ricordavano quello originale. Sembravano essere tutti quanti colpiti da un'amnesia di massa che razionalmente non era spiegabile. Aveva cominciato a fare ricerche sul web, ma non aveva trovato alcuna traccia di fatti particolari che potesse collegare a quelle stranezze. Come se la rete fosse stata ripulita, Jean Claude non aveva cavato un ragno dal buco sin dal primo momento in cui aveva cominciato le sue indagini a titolo strettamente personale. Non era proprio il caso di condividere con, ad esempio, Andrew testa di merda idee e supposizioni a riguardo. Non si fidava per niente di nessuno.
Durante la corsetta era immerso in quei pensieri, eppure non smetteva mai di guardarsi attorno per non perdere dettagli e qualsiasi cosa potesse illuminarlo. Il freddo lo sentiva poco, un po' perché non era freddoloso per natura, un po' perché la felpa che aveva comprato prima di partire era eccezionale nella sua funzione, e perché l'attività fisica teneva la circolazione sanguigna ad un livello tale da mantenere una temperatura corporea all'altezza.
Ad un certo momento scattò un campanello nella sua testa che lo spinse a fermarsi: aveva sete. Le gambe si fermarono di scatto lasciando che i piedi alzassero una piccola nuvoletta di polvere attorno a loro. In quel momento Jean Claude avvertì la reale temperatura e ricominciò la corsetta sul posto per non abbassare il calore corporeo, mentre da sotto la felpa aveva sganciato la borraccia dell'acqua che aveva agganciata saldamente alla cintura del marsupio. Senza fermarsi mandò giù lentamente un paio di sorsi, lasciandosi sfuggire un sospiro compiaciuto per la sensazione di freschezza che aveva lasciato l'acqua al suo passaggio lungo la gola. Allo stesso tempo aveva notato un tizio ad una decina di metri lontano da lui, seduto a terra ai piedi di un albero, ma non lo aveva osservato troppo a lungo perché aveva preferito mandare giù un altro sorsetto d'acqua fresca.
"sarà un altro dei tanti rincoglioniti che ormai popolano la città" aveva detto con un tono di voce un po' divertito prima di riprendere la sua corsetta.

Prima di ogni cosa Jean Claude era un Risvegliante, e nemmeno alle prime armi. Secondariamente un piedipiatti che amava andare di pattuglia a fare da mentore alle reclute, perciò aveva una certa passione per il lavoro in strada, quello che ti catapulta nel degrado e nel pericolo, e quindi in virtù di ciò, in quanto ad equipaggiamento, non usciva mai senza portare qualcosa con sé. Prima fra tutto, aveva la fondina ascellare messa tra la maglia aderente a maniche lunghe e la felpa larga, tale proprio per non mettere in mostra l'arma, nella fondina la sua pistola carica. Dunque anche se in apparenza lui sembrava un normalissimo uomo sulla quarantina immerso nell'esercizio fisico, non lo si trovava mai impreparato o colto di sorpresa. Oltre tutto era un poliziotto ben addestrato al pericolo e come Risvegliante ancora meglio addestrato al pericolo che non si vedeva, quello strisciante nelle ombre, quello che può dannarti l'anima oppure spedirti all'inferno per essergli andato appresso.
Jean Claude è tutto questo in ogni momento della sua giornata, anche quando dorme e tiene la sua pistola carica sotto al cuscino.

Aveva notato quel tizio strano ai piedi dell'albero, ma a causa della distanza e del buio che stava arrivando, non aveva dato peso ai dettagli come era solito fare in situazioni diverse, vuoi anche perché era la fine di una giornata di lavoro difficile e aveva solo voglia di tornarsene a casa.
E invece no! Lo stesso tizio strano notato poco prima aveva deciso di attirare la sua attenzione. In un primo momento fece qualche passo verso di lui osservandolo bene e notando subito qualcosa di strano nella sua figura generale, in primo luogo la brillantezza degli occhi che a lui diede la sensazione di qualcosa di nettamente bestiale nascosto, e poi quei capelli grigi in netto contrasto con il viso giovane e pallido.
Aspetta un attimo? Viso pallido?
"Ti sei perso?" aveva risposto da una certa distanza, mentre i suoi occhi si erano assottigliati per guardarlo meglio. "Sono un poliziotto" aggiunse senza troppe cerimonie mentre dalla tasca destra dei pantaloni tirava fuori il distintivo per farglielo vedere, fosse anche come mero gesto simbolico. Ma la legge voleva che se si dichiarava un agente doveva anche dimostrarlo. "Se vuoi faccio venire i miei colleghi in servizio e ti faccio portare a casa. Che dici?". Chissà perché aveva risposto in quel modo, ma forse la risposta era vicina ad arrivare.
Fatti altri due o tre passi, si era fatto anche più vicino a quello strano giovane, e proprio quando era entrato in un contatto visivo più netto e nitido con lui, aveva avuto la percezione di qualcosa che conosceva. Una manifestazione di energia invisibile aveva cominciato ad aleggiare nelle sue vicinanze, ma nonostante ciò aveva fatto finta di niente per non esporsi. O almeno non sin da subito, doveva mantenere un profilo basso, o al massimo quello del semplice piedi piatti che si ritrova a che fare con i soliti casi umani della città.
Nella sua testa però già cominciavano a vorticare idee, brevi riflessioni e collegamenti tra ciò che gli occhi vedevano e ciò che lui percepiva e sentiva provenire da quel tipo. La sensazione di un'energia sovrannaturale, più pallore da morto vivente... Forse la giornata difficile non sarebbe finita lì con una corsetta tranquilla nel giardino, ma in maniera del tutto diversa. Non aveva pensato subito ad un vampiro, anche se queste ultime erano le uniche creature verso cui provava un odio viscerale, aspro e incondizionato. Solo alle amebe ciucciasangue riservava un trattamento così tanto diverso da ciò che lui era veramente, ma non aveva dimenticato Haru e la vendetta che le aveva promesso dopo la sua morte.

"Allora, non ti faccio niente". Gli si era fatto più vicino pur mantenendo una distanza da lui di un paio di metri. "Oh, stai certo che non ti faccio niente, maledetto parassita"
"Però mi devi dire in che modo posso aiutarti. Ti chiamo la volante e ti faccio riportare a casa?"
"E magari ti compri anche una piantina della città, e se non hai i soldi per farlo te la compro io e ti rispedisco da dove sei venuto"
Non aveva messo mano alla pistola nascosta sotto la felpa, teneva ancora stretto nella mano il suo distintivo ed era rimasto in attesa della risposta e di qualsiasi reazione da parte sua. E come ultima cosa, lo fissava e lo teneva d'occhio, se era come pensava e cioè che fosse un non morto, o peggio ancora un vampiro (ma questa ancora non l'aveva pensata come priorità) preferiva tenerselo a debita distanza ma non troppa.

Non aveva per niente gradito quell'occhiolino, ma non lo aveva dato a vedere mantenendo l'espressione e lo sguardo serio tendente al freddo. Quel tipo decisamente non gli garbava, non dal punto di vista fisico perché non si soffermava a osservare gli uomini, ma nell'insieme, o sarebbe meglio dire che qualcosa in lui faceva sì che si tenesse a debita distanza. Tuttavia non aveva smesso di osservarlo in viso per cercare di cogliere meglio qualche dettaglio in più, perché la sensazione che aveva avuto prima, l'avvertire una sorta di energia toccarlo, l'aveva messo decisamente in allerta. E mentre parlava lui non ascoltava con troppa attenzione ciò che gli veniva detto, non tutto almeno, la sua mente era ormai concentrata su quel pallore e quelle occhiaie che spiccavano sotto gli occhi grigi e brillanti. Conosceva quei dettagli, erano cose che appartenevano a un altro mondo, ma se era come sospettava che fosse, doveva fare finta di niente e lasciare che fosse la vera natura dell'altro a manifestarsi. Non lo avrebbe aggredito in alcun modo, né verbalmente, anzi sarebbe stato più garbato ed educato possibile (difficile, dato che a lui parole scurrili uscivano dalla bocca come l'aria) né fisicamente. Ancora meno fisicamente, dato che non era il caso di esporsi al pericolo in quel modo, però un po' di ironia poteva certamente concedersela, quella sì che gli riusciva bene anche perché da quanto percepiva anche all'altro piaceva fare un po' la stessa cosa, con un tocco di malizia che a Jean Claude non era sfuggito.

"Stai andando troppo di fretta, amico, in tutti i sensi. Prima cosa, posso scortarti anche fino a dove lavori, ma a debita distanza perché non vorrai farti vedere in compagnia di uno sbirro, vero? E' probabile che qualcuno lì conosca la mia faccia perché non sarebbe la prima volta che ci metto piede" Faceva riferimento alle perquisizioni di routine dei locali a luci rosse, delle retate a sorpresa conseguenti a indagini e denunce, oppure per qualche caso di prostituzione illegale o spaccio legati a crimini commessi da parte di tipi che poi si erano cacciati in guai più seri, finendo dietro le sbarre. Sempre la solita storia: si andava nei luoghi dove i malavitosi avevano lavorato, si parlava non i colleghi, si prendevano appunti e poi grazie e arrivederci.
"Seconda cosa, se deciderò di accompagnarti fino a lì sarà solo per senso del dovere, non per farti compagnia. E sai che promettere qualcosa a un poliziotto in cambio di un favore potrebbe essere tentativo di corruzione?", aggiunse quasi divertito, pronto a cogliere la sua reazione. Qualunque cosa fosse era pronto al peggio.
"E terza cosa, e forse anche l'ultima: non ti hanno insegnato che non si beve dalle bottiglie degli sconosciuti?". E si era messo la bottiglietta di nuovo dove era stata prima, in un chiaro e puro rifiuto di dargli da bere. "Ma se vuoi, e sempre se decido di andare con te fino a dove lavori, posso prenderti una bottiglia tutta per te strada facendo. Che ne dici?". Discorso passaggio di bottiglia chiuso. L'acqua serviva a lui e non avrebbe dato in prestito la sua acqua a nessuno, sia per questioni di igiene (specialmente dopo aver saputo cosa faceva 'di bello' nella vita), sia perché voleva mantenere la debita distanza a tutto tondo.
In ogni caso e a prescindere da come si fosse sviluppata tutta la faccenda, ormai la corsetta serale poteva andare a farsi benedire.

Jean Claude per indole non era tipo da rifiutare aiuto a qualcuno, specialmente quando gli si presentavano situazioni come quella: un giovane ragazzo sbandato e costretto a tirar su qualche soldo vendendo il proprio corpo, sebbene non capiva perché avesse scelto quel mestiere e non altro. E glielo avrebbe anche chiesto se Aster, così aveva detto di chiamarsi, non fosse stato troppo estroverso nei suoi confronti tanto da farlo stare non proprio sulla difensiva, ma, più esattamente, in quello stato mentale per cui ti senti di non dover dare retta a una determinata persona appena incontrata. Che fosse chiara una cosa: non aveva nulla contro il suo stile di vita, era libero di gestire questa e il suo corpo come meglio credeva, ma la domanda su cosa spingesse un giovane ragazzo a vendersi, quella sì che poteva essere una lecita domanda. Ma non la fece, volutamente decise di non porla.
Quindi la sua ritrosia non dipendeva dall'orientamento di Aster, ma da quella strisciante sensazione che gli sussurrava all'orecchio che c'era qualcosa non andava in lui e che con molta certezza non aveva nulla a che fare con la sua vita privata. Era come se si trovasse in una situazione già vissuta, o in un deja vu, dove rivedeva se stesso al cospetto di qualcosa, o meglio dire di qualcuno, ispirargli sospetto e a non fidarsi. Oltre tutto era arrivato a fine giornata, stava tornando a casa da una corsa interrotta da un incontro non richiesto. Ed era quello il punto: qualcosa aveva mischiato le sua carte, ovvero gli stava impedendo di tornarsene a casa, farsi una doccia calda, prepararsi una cena e poi rilassarsi davanti ad un bel film prima di andarsene a letto.
"Capisco, ma non esiste solo la corruzione col denaro, te lo devo dire io questo?" si era limitato a dire alle sue prime parole. Un chiaro segnale che aveva ascoltato il suo interlocutore, ma che non aveva affatto voglia di mettersi a disquisire su certi argomenti, specialmente se il suo interlocutore non gli ispirava fiducia. "E ti ricordo che un poliziotto non deve accettare favori né regalie e né scambi di favori perché chi offre potrebbe essere un malavitoso e far girare la situazione a suo favore. Ma tu dovresti saperle queste cose visto l'ambiente dove vivi o lavori. Non è così?". Il tono di voce continuava ad essere distaccato, segno che sì ok, si poteva parlare ma senza scendere in dettagli personali né confidenziali. Sperava che questo messaggio fosse stato recepito dall'altro, ma nel caso in cui non fosse stato così sarebbe stato lui stesso a mettere in chiaro le cose. Ad ogni modo fino a quando non avrebbe superato il limite, lui si sarebbe comportato con decenza, persino rispondendo rivelandogli il proprio nome. "Jean Claude" e non aveva aggiunto altro anche perché poco dopo i suoi occhi, sempre attenti e vigili, erano caduti sul largo sorriso aguzzo che gli avevano fatto aggrottare la fronte all'improvviso.
Quei denti... Oh se non erano denti fuori dal comune. Denti esteticamente troppo poco belli per essere normali. Denti che gli avevano fatto venire subito in mente un essere che certamente non aveva dimenticato, anzi, che odiava dal profondo del suo cuore, un essere al quale però non aveva pensato per un po' di tempo nonostante fosse nella città dove tutte le sue sventure avevano avuto inizio. La sua mente era tornata a Leon e a tutto il male fatto ad Haru, e in quel momento aveva capito di avere quasi certamente con uno di loro, di quelle creature che avrebbe voluto eliminare una ad una, senza pietà pur sapendo che non tutti i vampiri erano uguali e che forse tra loro qualcuno che poteva salvarsi ci stava. Ma non era un suo problema, per Jean Claude ogni vampiro valeva quanto gli altri, cioè meno di niente.
Stringendo i denti aveva contratto anche la mascella, mentre imponeva a se stesso di mantenere la calma più assoluta e di provare a far finta di nulla. Non era affatto facile visti i ricordi rievocati in quel momento, ma i tanti anni di Kung Fu e meditazione l'avevano plasmato in quel senso e aggredire per un sospetto (sospetto che per lui era quasi fondato) non era fattibile, anche perché se Aster davvero era un vampiro sapeva bene che come tale non sarebbe stato facile né da aggredire senza pagare conseguenze né da eliminare senza rimetterci in qualche modo. Dunque, calma e sangue freddo e continuare ad osservarlo, ma soprattutto a tenerlo sott'occhio.

"Allora Aster, vuoi quest'acqua sì o no?" domando in fine, tenendo gli occhi fissi su quella fessura quale era la sua bocca. Ora ogni sua attenzione era focalizzata su capire se aveva ragione o meno sulla natura di Aster.